La concezione di questo artista mostra una Y nana. Gli scienziati ora dicono di aver scoperto un raro nano marrone binario.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
Gli astronomi perlustrando il cosmo alla ricerca di nuovi pianeti hanno fatto una scoperta casuale, identificando la rara eclissi di due nane brune.
"Questo è un grande esempio di serendipità scientifica", Adam Burgasser, co-autore principale di questo studio e professore di fisica alla UC San Diego, detto in una dichiarazione. "Durante la ricerca di pianeti, abbiamo trovato un binario nano marrone eclissante, un sistema che si adatta in modo univoco allo studio della fisica fondamentale di questi deboli oggetti celesti."
Le nane brune, spesso definite "stelle fallite", sono oggetti celesti che sono troppo grandi per essere considerati pianeti e troppo piccoli per essere stelle. Circa tra le dimensioni di un pianeta gigante e una piccola stella, gli scienziati pensano che questi strani oggetti emettano per lo più radiazioni infrarosse. Le nane brune sembrano formarsi come stelle meno massicce e, poiché gli astronomi le considerano l'anello mancante tra pianeti giganti gassosi come Giove e piccole stelle come nane rosse, aiutano a fornire spunti sulla comprensione degli scienziati su come si formano oggetti come stelle e pianeti.
Fare una scoperta rara
Questo team internazionale di ricercatori stava lavorando a un progetto chiamato SPECULOOS (Ricerca di pianeti abitabili che eclissano stelle ULtra-cOOl), che cerca pianeti in orbita attorno a stelle minuscole (e nane brune). Il progetto identifica i pianeti individuandoli mentre transitano o passano davanti alla loro stella, causando un temporaneo calo di luminosità.
Con questo progetto i ricercatori hanno messo gli occhi sul nano marrone 2MASSW J1510478-281817, meglio noto come 2M1510. Il nano bruno, situato nella costellazione della Bilancia, sembrava un po 'diverso. Ciò ha portato il team a ipotizzare che in realtà potrebbero essere due nani marroni in orbita l'un l'altro.
"Tra le prime osservazioni di test che abbiamo eseguito, abbiamo trasformato uno dei nostri telescopi in un noto nano bruno. Ma improvvisamente l'oggetto sembrò dimmerarsi per circa 90 minuti, il che indicava che si era appena verificata un'eclissi", Michaël Gillon, principale investigatore del Progetto SPECULOOS, ha dichiarato nella dichiarazione.
"Ci siamo resi rapidamente conto che probabilmente stavamo guardando due nane marroni eclissanti, una che passava di fronte all'altra, una configurazione che è molto più rara dei sistemi planetari", Artem Burdanov, coautore di questo studio e ricercatore post dottorato presso il MIT , aggiunto nella dichiarazione.
Il team ha confermato il sospetto che il nano bruno fosse in realtà due rispetto alle osservazioni con il potente telescopio Keck II da 10 metri e il Very Large Telescope da 8 metri in Cile, dove si trovano i telescopi SPECULOOS.
Questo è solo il secondo sistema che sia mai stato identificato, rendendolo estremamente raro. Sono particolarmente difficili da individuare perché il sistema deve essere allineato "proprio così" al momento giusto per essere osservato e identificato.
Ciò che rese anche questa una scoperta rara fu che c'era un terzo componente in orbita più lontano dai due nani marroni, rendendolo un sistema triplo nano marrone. Un'altra caratteristica unica di questo sistema è che 2M1510 fa parte di un gruppo molto piccolo di nane brune di cui gli scienziati possono determinare l'età.
"Raccogliere una combinazione di massa, raggio ed età è davvero raro per una stella, figuriamoci per una nana bruna, Amaury Triaud, l'autore principale di questo studio e un collega di Birmingham presso l'Università di Birmingham nel Regno Unito, ha dichiarato nella dichiarazione "Solitamente manca una o più di queste misurazioni."
Compilando questi pezzi mancanti, "siamo stati in grado di verificare i modelli teorici di come i nani marroni si raffreddano, modelli che hanno più di 30 anni. Abbiamo trovato che i modelli si abbinano molto bene con le osservazioni, una testimonianza dell'ingegno umano", ha aggiunto Triaud.
Quest'opera è stata pubblicata ieri (9 marzo) sulla rivista Nature Astronomy.
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