Il diamante di primavera visto il 10 marzo 2020 da New York City.
È una coincidenza del cielo notturno che ogni stagione ha un motivo geometrico caratteristico.
L'estate mette in mostra un triangolo, cadere un quadrato, inverno un esagono e molla un diamante scintillante. Il cluster appare nel cielo orientale nelle sere di marzo per annunciare l'arrivo della primavera nell'emisfero settentrionale.
Innanzitutto, diamo un'occhiata più da vicino a ciascuna delle quattro sentinelle stellari del Spring Diamond.
Arcturus è il leader indiscusso sia del diamante di primavera che della grande costellazione a forma di aquilone Boötes (il pastore). Questo sole gigante è più di cento volte più luminoso della nostra stella di casa e brilla con un cast da giallo oro a arancione. A una grandezza di -0,05, si classifica come la quarta più luminosa di tutte le stelle nel cielo, grazie alla sua vicinanza: a soli 36,7 anni luce di distanza.
Per trovare Arturo e oltre, ecco una semplice frase mnemonica: "Segui l'arco fino ad Arturo". Questo significa solo questo: estendi la curva di Big DipperManeggiare verso sud per trovare Arcturus, il punto orientale del diamante. Lo stesso arco, proseguito oltre Arcturus per circa la stessa distanza, porterà uno skywatcher alla seconda gemma più luminosa del diamante.
Quella stella è Spica, il gioiello della costellazione zodiacale a forma di Y Vergine (la Vergine) e la punta meridionale del diamante di primavera. (Il mnemonico continua "And speed to Spica.") La calda tonalità infuocata di Arcturus contrasta sorprendentemente con il gelido bagliore blu elettrico di Spica. Classificato come il 16 ° più luminoso tra l'host celeste, con magnitudine visiva +0,97, è intrinsecamente più di 20 mila volte più luminoso del nostro sole. È un sistema binario ad eclissi con un periodo orbitale di quattro giorni; la coppia stellare rimane abbastanza vicina da non poter essere risolta come due stelle attraverso un telescopio. Determinazioni raffinate della sua distanza collocano questo duo dinamico a circa 250 anni luce da noi.
Denebola, l'angolo occidentale del diamante di primavera, si trova all'estremità orientale della caratteristica figura zodiacale di Leone (il Leone), che segna la punta della coda del leone. Un sole bianco bluastro, brilla dolcemente di magnitudine +2,14 dalla sua distanza di 36 anni luce dalla Terra. Ha due deboli compagni - uno di sesta magnitudine e l'altro di ottava magnitudine, entrambi a sud - che sono visibili in una buona coppia di binocoli o piccoli telescopi. Tuttavia, nessuno dei due è associato a Denebola; sono semplicemente astanti nello stesso campo visivo visto dalla Terra.
Infine, la punta settentrionale, Cor Caroli, si trova nella costellazione di Canes Venatici (i cani da caccia) e, a magnitudo +2,81, è il più debole dei marcatori di diamanti. È uno strano sole magnetico magnetico argenteo, a circa 115 anni luce dalla Terra. Questo oggetto è anche un'attraente doppia stella per binocoli ad alta potenza e piccoli telescopi.
Ricorda che più bassa è la figura di grandezza, più luminosa è la stella. Spring Diamond offre un utile orientamento visivo delle magnitudini delle stelle, poiché questo modello a quattro stelle abbraccia quella parte della scala delle magnitudini che va approssimativamente da 0 a 3.
Dopo tutto non così vuoto
Il diamante stesso appare largo circa quanto il grande mestolo e circa il doppio del tempo. E a prima vista, il Spring Diamond sembra racchiudere una regione piuttosto opaca del cielo che è scura e vuota alla vista.
Tuttavia, un esame più attento, specialmente in una notte buia (senza luna), rivela una grande e vaga macchia di luce nella parte in alto a destra del Diamante. Questo debole fuzz di stelle appartiene alla costellazione Coma Berenices (Capelli di Berenice). La visione distorta mostra che si tratta di uno sciame libero di singole stelle sparse su un'area di 5 gradi. Il tuo pugno chiuso alla distanza del braccio misura 10 gradi in larghezza, quindi questo ammasso stellare aperto misura circa mezzo pugno di larghezza.
Sfortunatamente, fino a giovedì (12 marzo), la luna spazzerà attraverso il diamante di primavera e illuminerà questa regione del cielo. Nelle notti che seguono, tuttavia, la luna si sposterà verso est, permettendoci di vedere il diamante e il coma Berenices.
Un dominio di universi insulari
All'interno del diamante si trova anche una delle aree più notevoli del cielo. A volte chiamato il Coma-Virgo Cloud of Galaxies e spesso indicato nei vecchi testi di astronomia come "Il campo delle nebulose", è ora noto colloquialmente come "Il regno delle galassie".
Qui, si stima che da 1.200 a 2.000 galassie si riuniscano in un enorme super cluster. Se possiedi un telescopio riflettore moderatamente grande con un'apertura di 6 pollici o superiore, una scansione di questa regione rivelerà letteralmente dozzine di queste galassie, che appaiono come una miriade di chiazze di luce deboli e sfocate. Ognuna di queste macchie scure è di per sé una città stellare, probabilmente contenente decine di miliardi di stelle.
Il Supercluster Coma-Vergine, noto anche come Abell 1656, domina il nostro quartiere intergalattico. Rappresenta il centro fisico del nostro Supercluster locale e influenza tutte le galassie e i gruppi di galassie circostanti dall'attrazione gravitazionale della sua enorme massa.
E questo ammasso di galassie è solo la più vicina delle grandi aggregazioni di galassie relative a noi, da qualche parte tra 40 e 70 milioni di anni luce di distanza. Un sacco di altre gemme altrettanto meravigliose punteggiano l'universo.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
