Immagina improvvisamente di capire che la tua casa era due volte più grande di quanto pensavi inizialmente. Okay, forse è un po 'là fuori, ma gli astronomi australiani hanno calcolato che la Via Lattea è in realtà due volte più spessa di quanto si pensasse in precedenza - raddoppiando dagli 6000 anni luce stimati originariamente a 12000 anni luce.
Il calcolo è stato effettuato da un paio di astronomi dell'Università di Sydney. Stavano lavorando con i numeri accettati per le dimensioni della nostra galassia domestica (6.000 anni luce di spessore e 100.000 anni luce di larghezza) quando pensarono che avrebbe senso ricontrollare quei presupposti di base.
Hanno usato una tecnica accettata per calcolare la distanza; misurare la luce dalle pulsar. Quando la luce proveniente da pulsar distanti si muove attraverso il materiale di fondo della Via Lattea (noto come Medium ionizzato caldo), rallenta. Gli impulsi di luce più rossi in realtà rallentano più degli impulsi più blu.
Misurando il cambiamento di luce dalla pulsar, gli astronomi possono determinare la quantità di materiale che la luce ha attraversato.
Quando hanno usato i vecchi calcoli per 40 diverse pulsar all'interno e al di sopra di esso, hanno ottenuto i vecchi numeri. Ma quando hanno appena visto 17 pulsar che sono sopra e sotto il disco galattico hanno ottenuto una nuova stima più accurata.
"Delle migliaia di pulsar conosciute dentro e intorno alla nostra Galassia, solo circa 60 hanno distanze ben note", ha affermato il professor Bryan Gaensler. “Ma per misurare lo spessore della Via Lattea dobbiamo concentrarci solo su quelli che si trovano sopra o sotto la parte principale della Galassia; si scopre che le pulsar incorporate nel disco principale della Via Lattea non ci forniscono informazioni utili ".
I loro risultati sono stati presentati a gennaio all'incontro annuale dell'American Astronomical Society ad Austin, in Texas. Alcuni colleghi del Dr. Gaensler hanno apprezzato i calcoli rivisti, mentre altri ... non sono così contenti delle implicazioni per le loro ricerche.
Fonte originale: Università di Sydney
