Ciò che sale deve sempre scendere, giusto? Bene, il Laboratorio europeo di fisica delle particelle (CERN) vuole verificare se tale principio si applica all'antimateria.
L'antimateria, più semplicemente parlando, è un'immagine speculare della materia. Ad esempio, se si considera che gli elettroni sono caricati negativamente, un antielettrone sarebbe caricato positivamente.
Sembra fantascienza, ma come dice la NASA, è "roba vera". In esperimenti passati, l'acceleratore di particelle del CERN ha creato antiprotoni, positroni e persino antiidrogeno. Antimateria correttamente sfruttata potrebbe essere utilizzata per applicazioni che vanno dal rocketry alla medicina, ha aggiunto la NASA. Ma prima dobbiamo capire la sua natura.
L'esperimento del CERN ha descritto gli atomi di antiidrogeno in un potente campo magnetico (all'interno di un contenitore) per diversi minuti. Mentre i ricercatori lasciano andare questi atomi, possono guardare su quali pareti si infrangono gli atomi. L'esperimento si chiama ALPHA, per l'apparato di fisica del laser antiidrogeno.
Mentre i ricercatori non stavano inizialmente cercando di saperne di più sulla gravità, il team che stava lavorando agli esperimenti è venuto a rendersi conto che i loro dati "potrebbero essere sensibili agli effetti gravitazionali", ha affermato il CERN.
A dire il vero, questi atomi avrebbero un po 'di energia quando vengono rilasciati, quindi non ci si aspetterebbe che colpiscano subito il terreno. Ma ciò che gli scienziati stanno facendo ora stanno scoprendo, con riferimento a come si sono mossi gli atomi di antiidrogeno, quale potrebbe essere il limite su "effetti gravitazionali anomali".
Gli scienziati hanno fatto un nuovo uso dei dati ALPHA raccolti nel 2010 e nel 2011 per altri scopi, e ora hanno in programma di fare altri esperimenti nel 2014 tenendo conto della gravità in particolare.
Finora, sono stati in grado di iniziare a limitare il rapporto tra massa gravitazionale e inerziale (la reazione della particella alla gravità), ma ci vorrà ulteriore lavoro per saperne di più su come la gravità influenza queste particelle più in generale.
"In base ai nostri dati, possiamo escludere la possibilità che la massa gravitatoria di antiidrogeno sia più di 110 volte la sua massa inerziale o che cada verso l'alto con una massa gravitazionale più di 65 volte la sua massa inerziale", ha affermato CERN sul suo sito web.
Già, tuttavia, gli scienziati stanno iniziando a parlare di cosa potrebbe accadere se l'antimateria si comporta diversamente dalla materia di fronte alla gravità.
Se l'antimateria cadesse, ha affermato Joel Fajans, un fisico ALPHA presso l'Università della California, Berkeley, ciò potrebbe significare che la gravità non influenza universalmente tutti i tipi di particelle.
"Nel caso improbabile che l'antimateria cada verso l'alto, dovremmo rivedere la nostra visione del modo in cui funziona l'universo", ha detto. "Abbiamo fatto i primi passi verso un test sperimentale diretto di domande che i fisici e i non fisici si sono chiesti per più di 50 anni".
Fonte: CERN
