Un telescopio all'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile ha individuato 19 satelliti Starlink subito dopo il loro lancio nel novembre 2019.
(Immagine: © Laboratorio nazionale di ricerca astronomica a infrarossi ottici di NSF / CTIO / AURA / DELVE)
Più astronomi considerano l'avvento delle megaconstellazioni satellitari, più diventano ansiosi.
Ora il Unione Astronomica Internazionale (IAU), un gruppo premier di astronomi, ha nuovamente parlato, esprimendo le preoccupazioni degli scienziati su come i satelliti che compongono OneWeb e Starlink di SpaceX interferirà con le osservazioni del cielo notturno. La dichiarazione accompagna la pubblicazione di a nuova pagina progettata per il pubblico sulle costellazioni satellitari e l'astronomia ottica.
"L'IAU considera preoccupanti le conseguenze delle costellazioni satellitari", ha affermato l'organizzazione la nuova dichiarazione. "Avranno un impatto negativo sui progressi dell'astronomia terrestre, della radio, dell'ottica e dell'infrarosso e richiederanno la deviazione delle risorse umane e finanziarie dalla ricerca di base allo studio e all'attuazione di misure di mitigazione".
La costellazione di Starlink di SpaceX ha ispirato una costernazione particolare; ad ogni lancio di 60 satelliti, gli astronomi hanno riscoperto quanto gravemente Starlink interferisca con le osservazioni ottiche. I satelliti riflettono naturalmente molta luce, generando linee luminose che attraversano le immagini prodotte dagli osservatori. La protesta è stata particolarmente forte dopo il primo lancio di Starlinke la IAU ha rilasciato una dichiarazione iniziale sulle costellazioni satellitari poco dopo, nel giugno 2019.
Nella nuova dichiarazione, l'organizzazione ha evidenziato l'urgenza che queste preoccupazioni hanno raccolto nell'ultimo anno. "L'IAU osserva che attualmente non esistono regole o linee guida concordate a livello internazionale sulla luminosità degli oggetti artificiali in orbita", si legge nella nota. "Mentre fino ad ora questo non era considerato un argomento prioritario, ora sta diventando sempre più rilevante."
L'IAU ha anche chiesto a due sottogruppi di valutare i modi in cui questo tipo di enorme rete di satelliti potrebbe influenzare gli astronomi e di contattare le società che lanciano tali satelliti. La nuova dichiarazione si concentra sul primo di questi compiti e i risultati offrono uno sguardo più dettagliato a ciò che gli astronomi possono aspettarsi da queste megaconstellazioni. Gli astronomi hanno scoperto che molti dei satelliti passerebbero bassi sull'orizzonte e che quelli che passano più in alto probabilmente sarebbero troppo deboli per osservare ad occhio.
I risultati rilevano inoltre che, poiché i satelliti sono più invadenti subito dopo il loro lancio, l'impatto sull'astronomia dipenderà dalla frequenza con cui vengono lanciati nuovi satelliti: lo stesso numero di satelliti raggruppati in meno lanci interferirà meno con le osservazioni degli astronomi.
La dichiarazione della IAU ha inoltre messo in luce particolari preoccupazioni riguardo al fatto che le costellazioni interferirebbero con l'osservazione di programmi che osservano ampie strisce di cielo alla volta. Questo perché i satelliti potrebbero facilmente sovraeccitare i rivelatori sui grandi telescopi che conducono questo tipo di osservazione. Alcuni telescopi l'IAU ha scoperto che potrebbero perdere fino al 30% delle loro osservazioni al crepuscolo.
E l'organizzazione non permetterà ai cieli notturni di illuminarsi senza combattere. La nuova dichiarazione si è conclusa con una condanna per l'interferenza con le osservazioni astronomiche: "L'IAU sottolinea che il progresso tecnologico è reso possibile solo da progressi paralleli nelle conoscenze scientifiche. I satelliti non funzionerebbero né comunicherebbero correttamente senza i contributi essenziali dell'astronomia e della fisica. interesse a preservare e sostenere il progresso della scienza fondamentale come l'astronomia, la meccanica celeste, la dinamica orbitale e la relatività ".
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