A metà del 2009 un sistema stellare binario catalogato come H H1743–322 ha lanciato qualcosa di molto insolito. La coppia orbita in pochi giorni con un flusso di materiale che scorre continuamente tra di loro. Questo gas provoca la formazione di un disco di accrescimento piatto che misura milioni di miglia di larghezza ed è centrato sul buco nero. Mentre la materia ruota verso il centro, si comprime e si riscalda a decine di milioni di gradi, sputando raggi X ... e proiettili.
Utilizzando i dati del satellite Rossi della radiografia Timing Explorer (RXTE) della NASA e del radiotelescopio Very Long Baseline Array (VLBA) della National Science Foundation (NSF), un team internazionale di astronomi è stato in grado di confermare il momento in cui un buco nero si trova all'interno della nostra galassia sparò un gruppo di gas superveloce nello spazio circostante. Facendo esplodere a circa un quarto della velocità della luce, si ipotizza che questi "proiettili" di gas ionizzato provengano da un'area appena fuori dall'orizzonte degli eventi del buco nero.
"Come un arbitro in una partita sportiva, abbiamo essenzialmente riavvolto il filmato sui progressi dei proiettili, individuando quando sono stati lanciati", ha dichiarato Gregory Sivakoff dell'Università di Alberta in Canada. Ha presentato i risultati oggi al meeting della American Astronomical Society ad Austin, in Texas. "Con le capacità uniche di RXTE e VLBA, possiamo associare la loro espulsione a cambiamenti che probabilmente hanno segnalato l'inizio del processo."
Come abbiamo appreso, una parte della questione diretta verso il centro di un buco nero può essere espulsa dal disco di accrescimento come opposti getti gemelli. Per la maggior parte, questi getti sono un flusso costante di particelle, ma a volte possono formare forti "deflussi" che vengono espulsi - fuoco rapido - come chiazze gassose. All'inizio di giugno 2009, H1743–322 fece proprio questo ... e gli astronomi stavano osservando con RXTE, il VLBA, il Very Large Array vicino a Socorro, N.M. e l'Australia Telescope Compact Array (ATCA) vicino a Narrabri nel Nuovo Galles del Sud. Durante questo periodo sono stati in grado di confermare gli avvenimenti attraverso i dati radiografici e radiografici. Dal 28 maggio al 2 giugno, le cose erano nominali "anche se i dati RXTE mostrano che le variazioni cicliche dei raggi X, note come oscillazioni quasi periodiche o QPO, sono aumentate gradualmente in frequenza nello stesso periodo" e dal 4 giugno, ATCA ha verificato che l'attività aveva praticamente abbandonato. Entro il 5 giugno, anche i QPO erano spariti.
Poi è successo ...
Lo stesso giorno in cui tutto è andato completamente tranquillo, H1743–322 ha sparato da un proiettile! Le emissioni radio sono saltate e un'immagine VLBA altamente accurata e dettagliata ha rivelato un missile energetico di gas che esplode lungo una traiettoria a getto. Il giorno successivo un secondo proiettile si spense nella direzione opposta. Ma questa non era la parte curiosa dell'evento ... Era il momento. Fino a questo punto, i ricercatori hanno ipotizzato che un'esplosione radio abbia accompagnato il lancio del proiettile a gas, ma le informazioni VLBA hanno mostrato che erano state lanciate circa 48 ore prima del grande bagliore radio. Queste informazioni saranno pubblicate nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society.
"Questa ricerca fornisce nuovi indizi sulle condizioni necessarie per avviare un jet e può guidare il nostro pensiero su come ciò avvenga", ha affermato Chris Done, un astrofisico dell'Università di Durham, in Inghilterra, che non era coinvolto nello studio.
Queste sono solo mini-munizioni rispetto a ciò che accade al centro di una galassia attiva. Non sparano solo proiettili, sparano cannoni. Un enorme buco nero che pesa da un milione a miliardi di volte la massa del Sole può scaricare il suo carico in milioni di anni luce!
"I getti del buco nero nei sistemi stellari binari fungono da versioni avanzate dei loro cugini su scala galattica, dandoci intuizioni su come funzionano e su come la loro enorme produzione di energia può influenzare la crescita di galassie e gruppi di galassie", ha detto il ricercatore capo James Miller-Jones all'International Center for Radio Astronomy Research presso la Curtin University di Perth, in Australia.
Fonte originale della storia: Notizie della NASA.
