FACILITÀ DI VOLO DELLA WALLOPS DELLA NASA, VA - Poco dopo un apparentemente glorioso decollo, un razzo commerciale Antares di Orbital Sciences Corp. ha subito un disastro catastrofico ed è esploso in una spettacolare palla di fuoco aerea sopra la piattaforma di lancio presso la Wallops Flight Facility della NASA sulla costa orientale della Virginia che ha avuto il destino la missione diretta alla Stazione Spaziale Internazionale martedì 28 ottobre.
Il razzo Antares alto 14 piani è esploso alle 18:22 EDT dal Launch Pad 0A sulla spiaggia al Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) della NASA Wallops solo al suo 5 ° lancio complessivo.
Ho assistito e fotografato il lancio dall'area di visualizzazione dei media sul sito della NASA Wallops da una distanza di circa 1,8 miglia di distanza.
Questa storia è in fase di aggiornamento. Vedi una galleria di foto qui.
Antares trasportava il cargo mercantile Cygnus sviluppato privatamente di Orbital caricato con quasi 5000 libbre (2200 kg) di esperimenti scientifici, strumenti di ricerca, rifornimenti dell'equipaggio, pezzi di ricambio, spazio spaziale e apparecchiature informatiche e attrezzature in una missione di rifornimento critica chiamata Orb-3 destinata alla Stazione spaziale internazionale (ISS).
Era il carico di carico più pesante mai soppiantato da un Cygnus. A bordo furono caricati circa 800 chili di carico aggiuntivo rispetto ai voli precedenti. Ciò è stato abilitato utilizzando il più potente motore ATK CASTOR 30XL per alimentare il secondo stadio per la prima volta.
All'inizio sembrava tutto normale. Ma dopo circa cinque secondi si verificò ovviamente un grave incidente poiché il razzo non saliva più. Era appena congelato nel tempo. E stavo guardando direttamente il lancio, non attraverso il mirino delle mie macchine fotografiche.
Qualcosa si notò quasi istantaneamente quasi istantaneamente mentre il razzo saliva solo molto lentamente, a malapena a schiarire la torre mi sembrava. Il razzo non è riuscito a emergere dal normale enorme pennacchio di fumo e cenere che è volutamente deviato dalla fossa della fiamma alla base del pad.
Ero sbalordito nel cercare di capire cosa stava succedendo perché era tutto così sbagliato.
Non era assolutamente come gli altri lanci di Antares a cui ho assistito dal sito dei media.
Sapevo come scienziato e giornalista che stavo guardando un disastro crescente che si svolgeva sotto i miei occhi.
Invece di salire su un arco in accelerazione, una gigantesca palla di fuoco, fumo e cenere ha fatto esplodere l'intero cielo di fronte a noi come una scena dell'inferno o della guerra. Letteralmente il cielo è stato dato alle fiamme diversamente da qualsiasi cosa abbia mai visto.
Una serie di esplosioni a mezz'aria hanno scosso la zona. Potevo sentire una leggera ondata di pressione seguita da una lieve ma evidente ondata di calore che passava.
Quindi il razzo iniziò a ricadere sulla Terra. Poi anche il terreno è esploso mentre i pezzi del razzo colpivano il terreno ed esplodevano in una grandine di smithereens in ogni direzione.
A questo punto le nostre escort della NASA iniziano a urlare per abbandonare tutto sul posto e dirigersi immediatamente verso gli autobus ed evacuare la zona. Il fuoco terrestre si diffuse principalmente nella parte settentrionale del pad e anche il pennacchio di aria che si espandeva soffiò verso nord. Il fuoco a terra stava ancora bruciando più di mezz'ora dopo.
Per fortuna, tutti sono usciti al sicuro e non ci sono stati feriti a causa dell'eccellente sforzo dei nostri accompagnatori della NASA addestrati proprio per questo tipo di circostanze inaspettate.
È straziante per gli sforzi minuziosi di tutti arrivare al punto di decollo dopo anni di sforzi per soddisfare l'esigenza critica di rifornire quella stazione con le attrezzature scientifiche e gli esperimenti per i quali è stata costruita.
Più tardi
Guarda qui per i rapporti in loco di Ken direttamente dalla NASA Wallops.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
