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CAPE CANAVERAL, Fla. Il satellite è stato lanciato in cima a un razzo Delta IV Medium 4, 2 dal Launch Complex 37B della Cape Air Force Air Force Station alle 14:41 EDT. Il lancio del Delta IV era previsto due giorni prima, ma un giorno era scivolato a causa di un problema tecnico con il satellite e un secondo giorno in cui ai tecnici era stato impedito di far rotolare indietro la Mobile Service Tower o MST a causa del tempo.
Il lancio di questa mattina
Il razzo è stato fornito dalla United Launch Alliance (ULA) e la compagnia ha supervisionato il decollo. Questa configurazione del Delta IV Medium ha due potenti razzi lanciatori forniti dall'Alliant Techsystems (ATK) dello Utah. I booster sono richiesti per fornire il boost extra necessario per inviare l'astronave nell'orbita corretta.
Il tempo era la principale preoccupazione per il lancio, ma quando l'orologio ha raggiunto lo zero il veicolo di lancio ha tuonato dal pad in uno spettacolo di suono e luce. Il tempo si è rivelato non problematico con cielo sereno per lo più chiaro di luna e quasi senza brezza. Si poteva ancora vedere un fulmine illuminare il cielo della Florida in lontananza, ma lo spettacolo di luci estive serviva solo da sfondo per il lancio.
"Questo è un momento entusiasmante per ULA, siamo felici di aver lanciato la nostra 52a missione", ha dichiarato il portavoce della United Launch Alliance Chris Chavez. "Siamo felici di supportare la US Air Force insieme al nostro cliente e partner Boeing: è stato un grande lancio e una grande mattinata."
Il satellite
Boeing è il principale contraente che ha fornito all'Aeronautica americana il satellite GPS. Il sistema GPS IIF dovrebbe fornire prestazioni di prossima generazione alla costellazione GPS dei satelliti. Queste abilità sono considerate vitali per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e per mantenere la disponibilità della costellazione GPS per i requisiti civili, commerciali e militari. L'IIF dovrebbe fornire capacità e prestazioni migliori.
Il primo satellite GPS IIF è stato lanciato nel 2010. Si spera che il metodo di produzione a linea di impulsi utilizzato da Boeing assicurerà che la flotta IIF sia messa in orbita nei tempi previsti. Questo metodo di produzione è molto simile allo sviluppo degli aeroplani. Il processo prende il nome perché i satelliti vengono spostati da una stazione di lavoro alla successiva con un ritmo costante, simile a un impulso.
Il satellite GPS IIF-2 sarà utilizzato sia per scopi civili che militari. Un nuovo segnale civile L5 aiuterà nelle missioni di ricerca e salvataggio, mentre i militari trarranno beneficio dalla resistenza del satellite agli inceppamenti. Il satellite ha anche un processore riprogrammabile che può ricevere upload in orbita. GPS IIF-2 ha una durata di progettazione di 12 anni e si spera che fornirà un servizio a lungo termine mantenendo bassi i costi operativi.
"I miglioramenti apportati dal satellite GPS IIF-2 dovrebbero rafforzare la costellazione per molti anni a venire", ha affermato il portavoce del Boeing Angie Yoshimura.
