Il booster più potente del mondo che un giorno spingerà gli astronauti della NASA in emozionanti missioni di esplorazione verso destinazioni nello spazio profondo, tra cui Luna e Marte, è stato acceso con successo questa mattina, 28 giugno, durante un fantastico test a terra sparando su una remota montagna nello Utah, che si qualifica per un'esplosione inaugurale a fine 2018.
Il test statico della durata di due minuti per l'intera durata del gigantesco razzo Space Launch System (SLS) della NASA ha comportato il lancio del nuovo booster solido a cinque segmenti per il suo secondo e ultimo test di qualificazione a terra mentre si trovava vincolato in una configurazione orizzontale presso Orbital Le strutture di prova di ATK in un sito nel deserto a Promontory, Utah.
Lo scopo era quello di fornire alla NASA e al primo appaltatore Orbital ATK dati critici su 82 obiettivi di qualificazione. Gli ingegneri utilizzeranno i dati raccolti da oltre 530 canali di strumentazione sul booster per certificare il booster per il volo.
Il booster lungo 47 piedi (47 metri) è stato lanciato sul banco di prova dal team operativo ATK Orbital alle 11:05 EDT (9:05 MT) per quello che viene chiamato Qualification Motor-2 (QM- 2) test.
"Abbiamo l'accensione del motore del sistema di lancio spaziale della NASA che ci alimenta nel nostro viaggio su Marte", ha detto il commentatore della NASA Kim Henry all'accensione!
Un gigantesco pennacchio di fumo nero e un intenso fuoco giallo scoppiò all'accensione lanciando una nuvola appassita di cenere nell'aria dello Utah e una montagna sterile consumando propellente a una velocità di 5,5 tonnellate al secondo.
Ha anche inviato un'onda d'urto che si ripercuote su una società eccitata, la NASA e gli spettatori dei media che hanno assistito all'evento da circa un miglio di distanza, nonché ad altri 10.000 circa di appassionati di spazio e membri del grande pubblico riuniti per guardare da circa 2 miglia di distanza.
“Che giornata assolutamente straordinaria oggi per tutti noi qui a testimoniare questo test di fuoco. E non è solo un fuoco di prova. È davvero un test motoristico di qualificazione che dice che questo progetto è pronto a partire e pronto a svolgere la missione che è progettato per andare a fare ”, ha affermato William Gerstenmaier, amministratore associato della direzione della missione di esplorazione umana e operazioni presso la sede della NASA a Washington , durante il briefing post test QM-2 di oggi.
Il test di fondamentale importanza segna un'importante pietra miliare che apre la strada al primo lancio di SLS che potrebbe avvenire nel settembre 2018, ha osservato Gerstenmaier
“Il team ha svolto un eccezionale lavoro professionale per preparare tutto questo al fuoco. Otterremo oltre 500 canali di dati su questo razzo. Verseranno i dati per assicurarsi che funzionino esattamente come li intendevamo a queste condizioni fredde. "
Il booster QM-2 era stato pre-refrigerato per diverse settimane all'interno di un enorme capannone di stoccaggio per condurre questo cosiddetto "test del motore freddo" a circa 40 gradi Fahrenheit (5 ° C), corrispondente all'estremità più fredda del suo intervallo di temperatura del propellente accettato .
Il razzo Space Launch System (SLS) della NASA con decollo utilizza due dei cinque motori a razzo solido a cinque segmenti e quattro motori RS-25 per alimentare il lancio inaugurale di SLS e il veicolo spaziale spaziale Orion della NASA alla fine del 2018.
I booster SLS derivano dai booster a razzo solido a quattro segmenti (SRB) originariamente sviluppati per il programma di navetta spaziale della NASA e utilizzati per 3 decenni.
"Questo test finale di qualificazione del sistema booster mostra progressi reali nello sviluppo del sistema di lancio spaziale", ha dichiarato l'amministratore associato della NASA Gerstenmaier.
"Vedere questo test oggi e sperimentare il suono e la sensazione di circa 3,6 milioni di libbre di spinta, ci aiuta ad apprezzare i progressi che stiamo facendo per far avanzare l'esplorazione umana e aprire nuove frontiere per le missioni scientifiche e tecnologiche nello spazio profondo."
Nonostante siano raffreddati a 41 F (5 C) per il test del motore freddo, le fiamme emesse dal booster di 12 piedi di diametro (3,6 metri) sono in realtà abbastanza calde a circa 6000 gradi Fahrenheit da far bollire l'acciaio.
La pressione interna raggiunge circa 900 psi.
Il primo test a terra chiamato QM-1 è stato condotto a 90 gradi Fahrenheit, all'estremità superiore della gamma operativa, nel marzo 2015, come ho riportato in precedenza qui.
Questo secondo incendio di prova a terra ha avuto luogo circa 1 ora più tardi di quanto inizialmente previsto a causa di un problema tecnico con il sistema di controllo del computer di sequenziamento della terra.
La prossima volta che uno di questi potenti razzi lancerà fuoco per il volo combinato SLS-1 / Orion EM-1 alla fine del 2018.
Ogni booster genera circa 3,6 milioni di sterline di spinta. Complessivamente forniranno oltre il 75 percento della spinta necessaria affinché il razzo e il veicolo spaziale Orion sfuggano all'attrazione gravitazionale della Terra, afferma la NASA.
"È stato a dir poco fantastico", ha detto Space Space alla fotografa spaziale e amica Julian Leek che ha assistito in prima persona al test.
“Enorme potenza di fuoco rilasciata sulle montagne dello Utah. C'è stato un ritardo di circa cinque secondi prima che tu potessi sentire il suono - questo ha davvero attirato l'attenzione di tutti! "
"È stato assolutamente magnifico", mi ha detto l'amica fotografa spaziale Dawn Taylor. "Non vedo l'ora di vederlo a Cape quando sarà verticale."
Ad oggi Orbital ATK ha lanciato 3 dei 10 segmenti di richiamo richiesti per il lancio del 2018, ha affermato Charlie Precourt, vicepresidente e direttore generale della divisione Propulsion Systems di Orbital ATK a Promontory, Utah.
Ho chiesto a Precourt i tempi di produzione per i segmenti rimanenti.
"Tutti i segmenti saranno consegnati alla NASA presso il Kennedy Space Center (KSC) in Florida entro il prossimo autunno", ha risposto Precourt durante il briefing con i media.
“Saranno prodotti ad una velocità di circa uno al mese. Dobbiamo anche costruire gli ugelli e così via. ”
Quando inizierà l'impilamento del booster all'interno del Vehicle Assembly Building (VAB) presso KSC?
Le spedizioni booster inizieranno a spedire dall'Utah questo autunno. L'accumulo di booster nel VAB inizia nella primavera del 2018 ”, mi ha detto Alex Priskos, direttore dell'ufficio Booster della NASA SLS presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama.
Inoltre, uno sguardo preliminare ai dati indica che tutto è andato bene.
“Che test eccezionale. Dopo aver dato un'occhiata ad alcuni dati molto preliminari, tutto sembra fantastico finora ”, ha detto Priskos al briefing. "Andremo molto più a fondo nei dati man mano che andiamo avanti".
Nel frattempo, l'accumulo di hardware di volo negli Stati Uniti continua presso la NASA e centri appaltatori negli Stati Uniti, così come il modulo di servizio Orion dell'ESA.
Il volo di prova inaugurale di SLS / Orion è previsto per non oltre novembre 2018 e sarà configurato nella sua versione iniziale da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline.
Nel febbraio 2016 la spina dorsale scheletrica saldata per la missione Orion EM-1 è arrivata al Kennedy Space Center per l'allestimento di tutti i sistemi e sottosistemi necessari per il volo.
Il serbatoio del carburante in fase centrale che contiene i propellenti criogenici di ossigeno liquido e idrogeno viene saldato insieme presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, LA.
Sebbene il volo SLS-1 nel 2018 sarà svitato, la NASA prevede di lanciare gli astronauti sulla missione SLS-2 / EM-2 prevista per il periodo dal 2021 al 2023.
Tutto dipende dal budget che la NASA riceve dal Congresso e da chi viene eletto Presidente alle elezioni del novembre 2016.
"Se riusciamo a mantenere la nostra attenzione e continuare a fornire e a rispettare gli orari, i budget e la promessa di ciò che abbiamo, penso che abbiamo una visione molto capace che sposta la nazione molto in avanti nel muovere gli umani presenza nello spazio ”, ha spiegato Gerstenmaier al briefing.
“Questo è un sistema molto capace. Non è costruito per uno o due voli. In realtà è stato costruito per diversi decenni di utilizzo che ci consentirà alla fine di consentire agli umani di andare su Marte negli anni '30.
Un precursore della missione su Marte potrebbe essere un modulo di abitazione intorno alla Luna, forse tra cinque anni.
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