La metà di una carenatura del carico utile di SpaceX Falcon 9 si deposita nella rete della barca GO Ms. Tree nella notte del 6 agosto 2019, in questa schermata da un video pubblicato su Twitter dal fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk.
(Immagine: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX di Drago dell'equipaggio i taxi degli astronauti non possono sempre limitare le loro missioni con spruzzi oceanici.
La compagnia potrebbe finire per cercare di ingannare il ritorno di Crew Dragons con barche equipaggiate con la rete, ha dichiarato il fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk domenica (19 gennaio) durante una conferenza stampa poco dopo la capsula ha svolto un cruciale test di interruzione in volo (SE UNA).
SpaceX gestisce già due di queste imbarcazioni, denominate Ms. Chief, che finora sono state impiegate per catturare carene di carico utile del razzo in caduta (i coni di protezione del naso che circondano i satelliti durante il varo). Le barche hanno ci è riuscito in alcune occasioni, ma la maggior parte dei loro obiettivi è finita nella bevanda.
"Ciò richiede discussioni in corso con la NASA, ma penso che sarebbe abbastanza bello usare le barche che stiamo usando per catturare la carenatura, una volta che è davvero ben consolidata, per catturare Dragon mentre arriva dall'orbita", ha detto Musk . "E poi questo allevierebbe alcuni dei vincoli intorno a uno sbarco in acqua."
La NASA ha contribuito notevolmente a questa decisione perché SpaceX ha sviluppato Crew Dragon nell'ambito di una serie di contratti del Commercial Crew Program (CCP) dell'agenzia. Il PCC conta su SpaceX e Boeing, che sta sviluppando una propria capsula chiamata Starstarer CST-100, per far volare gli astronauti della NASA da e verso la Stazione spaziale internazionale (ISS), un lavoro che solo i veicoli spaziali russi Soyuz sono stati in grado di fare da quando la flotta di navette spaziali si è ritirata nel luglio 2011.
L'IFA di successo di domenica sembra mettere Crew Dragon nel tratto di casa per il volo con equipaggio. Se le analisi dettagliate dei dati IFA non rivelano sorprese e Crew Dragon supera altri due test a livello di sistema con i suoi paracadute rinnovati, SpaceX verrà autorizzato a volare Demo-2, una missione di prova che porterà gli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley da e verso il ISS. Demo-2 potrebbe finire per essere lanciato già questa primavera, ha detto Musk domenica.
SpaceX vede la riusabilità totale e rapida come la chiave per aprire lo spazio a esplorazioni molto più grandi, compresa la colonizzazione di Marte e della luna. In effetti, la compagnia atterra sistematicamente e rifiuta le prime fasi del suo razzo Falcon 9, un cavallo da lavoro, e ha fatto atterraggi simili durante i decolli dell'enorme lanciatore Falcon Heavy, che ha solo alcune missioni al suo attivo.
La signora Tree (che precedentemente si chiamava Mr. Steven) e la signora Chief fanno parte di questa visione generale. SpaceX le carene del carico utile, che ricadono sulla Terra in due pezzi, valgono circa $ 6 milioni, ha detto Musk. La società vuole iniziare a riutilizzare le carenature, un obiettivo che sarà più facilmente raggiungibile se l'hardware non viene immerso in acqua di mare corrosiva.
Un ragionamento simile probabilmente si applica alle catture putative di Crew Dragon. SpaceX al momento prevede di far volare un nuovo drago dell'equipaggio in ogni missione che trasporta l'astronauta verso la ISS, ma il riutilizzo della capsula per le missioni con equipaggio potrebbe essere un'opzione più fattibile o attraente in futuro se il processo di ristrutturazione sarà facilitato.
(SpaceX ha un contratto separato per inviare missioni di rifornimento robotiche alla ISS usando Falcon 9 e la versione cargo di Dragon. Drago da carico schizza nell'oceano e SpaceX rifiuta di routine quel veicolo spaziale. Ma un diverso calcolo del rischio si applica al volo spaziale umano.)
Lo Starliner di Boeing ritorna sulla Terra sulla terraferma, e ogni capsula è progettata per volare fino a 10 missioni spaziali, hanno detto i rappresentanti della compagnia.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
