Situato sul Cerro Paranal nel deserto di Atacama, nel nord del Cile, il Very Large Telescope dell'ESO era impegnato a utilizzare lo strumento FORS (FOcal Reducer Spectrograph) per ottenere una delle osservazioni più dettagliate mai prese da una nebulosa planetaria solitaria e verde - IC 1295. Esposizioni presi attraverso tre diversi filtri che aumentavano la luce blu, la luce verde visibile e la luce rossa sono stati uniti per rendere vivo questo oggetto distante 3300 anni luce.
Situato nella costellazione dello Scutum, questo gioiello nello "Scudo" è una stella minuscola che è alla fine della sua vita. Proprio come alla fine diventerà il nostro Sole, questa stella nana bianca sta dolcemente spargendo i suoi strati esterni, come un fiore che si sviluppa nello spazio. Continuerà questo processo per alcune decine di migliaia di anni, prima che finisca, ma fino ad allora IC 1295 rimarrà una sorta di enigma.
“La gamma di forme osservate fino ad oggi è stata riprodotta da molte opere teoriche usando argomenti come aumenti di densità, campi magnetici e sistemi binari centrali. Ciononostante, non è stato raggiunto alcun accordo completo tra i modelli e le proprietà di un dato gruppo morfologico. Uno dei motivi principali di ciò sono i criteri di selezione e la completezza dei campioni studiati. " dicono i ricercatori della Georgia State University. “I campioni sono generalmente limitati dalle immagini disponibili in poche bande come Ha, [NII] e [OIII]. Naturalmente sono anche limitati dalla distanza, poiché più è lontano l'oggetto, più è difficile risolverne la struttura. Anche con i moderni telescopi, ottenere un campione veramente completo è lungi dall'essere raggiunto. "
Perché questo oggetto comune dello spazio profondo come IC 1295 è un tale mistero? Dai la colpa alla sua struttura. È composto da più gusci, strati gassosi che un tempo erano l'atmosfera della stella. Con l'invecchiamento della stella, il suo nucleo divenne instabile ed esplose in imprevisti rilasci di energia, come le bolle espansive che si aprivano. Queste onde di gas vengono quindi illuminate dalla radiazione ultravioletta dell'antica stella, facendola brillare. Ogni sostanza chimica funge da pigmento, risultando in colori diversi. Nel caso di IC 1295, le tonalità verdeggianti sono il prodotto dell'ossigeno ionizzato.
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Questa sequenza video inizia con un ampio panorama della Via Lattea e si chiude sulla piccola costellazione di Scutum (The Shield), sede di numerosi ammassi stellari. La vista dettagliata finale mostra la strana nebulosa planetaria verde IC 1295 in una nuova immagine del Very Large Telescope dell'ESO. Questo debole oggetto si trova vicino al più luminoso ammasso stellare globulare NGC 6712. Credito: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org) / Chuck Kimball. Musica: movetwo
Tuttavia, il verde non è l'unico colore che vedi qui. Al centro di questa nebulosa planetaria batte un nucleo stellare luminoso, bianco-blu. Nel corso di miliardi di anni, si raffredderà delicatamente, diventando un nano bianco molto debole. Fa tutto parte del processo. Le stelle simili al Sole, e fino a otto volte più grandi, sono tutte teorizzate per formare nebulose planetarie mentre si estinguono. Quanto dura una nebulosa planetaria? Secondo gli astronomi, è un processo che potrebbe durare da 8 a 10 mila anni.
"Sebbene le nebulose planetarie (PNe) siano state scoperte per oltre 200 anni, non è stato fino a 30 anni fa che siamo arrivati a una comprensione di base della loro origine ed evoluzione." dice Sun Kwok dell'Istituto di astronomia e astrofisica. "Ancora oggi, con osservazioni che coprono l'intero spettro elettromagnetico dalla radio ai raggi X, ci sono ancora molte domande senza risposta sulla loro struttura e morfologia."
Fonte originale della storia: ESO Photo Release.
