Alcuni oggetti nel sistema solare si trovano in una "zona grigia" e possono essere classificati in più di una voce. Nuove immagini ravvicinate di Pallas dal telescopio spaziale Hubble rivelano che anche il secondo asteroide più grande del sistema solare sembra essere un protopianeta.
Britney E. Schmidt, uno studente di dottorato dell'UCLA, ha guidato un team di ricercatori per creare un modello 3D della roccia larga 600 km che si trova all'interno della principale fascia di asteroidi tra le orbite di Giove e Marte.
Con le immagini di Hubble, Schmidt e i suoi colleghi sono stati in grado di effettuare nuove misurazioni delle dimensioni e della forma di Pallas. Quello che hanno scoperto ha mostrato che Pallas non era solo una grande roccia fatta di silicato idrato e ghiaccio.
"È stato incredibilmente eccitante avere questa nuova prospettiva su un oggetto che è davvero interessante e non era stato osservato da Hubble ad alta risoluzione", ha detto Schmidt delle prime immagini ad alta risoluzione di Pallas, che si ritiene siano state intatte da la sua formazione, molto probabilmente entro pochi milioni di anni dalla nascita del nostro sistema solare.
"Stavamo cercando di capire non solo l'oggetto, ma come si è formato il sistema solare", ha detto Schmidt. "Pensiamo a questi grandi asteroidi non solo come i mattoni dei pianeti ma come un'opportunità per osservare la formazione del pianeta congelata nel tempo."
Nelle immagini di Hubble erano visibili aree di luce e oscurità sulla superficie di Pallus, indicando che il corpo ricco di acqua avrebbe potuto subire un cambiamento interno allo stesso modo dei pianeti.
"Questo è ciò che lo rende più simile a un pianeta: la variazione di colore e la forma rotonda sono molto importanti per quanto riguarda la comprensione, è un oggetto dinamico o è stato esattamente lo stesso da quando è stato formato?" Schmidt ha detto. "Pensiamo che sia probabilmente un oggetto dinamico".
Per la prima volta, su Pallas fu anche osservata una forte depressione. Non furono in grado di determinare se fosse un cratere, ma la depressione suggerì qualcos'altro importante: che avrebbe potuto portare alla piccola famiglia di asteroidi di Pallas in orbita nello spazio.
"È interessante, perché sono rimasti pochissimi asteroidi intatti di grandi dimensioni", ha detto Schmidt. “Probabilmente ce n'erano molti di più. La maggior parte è stata completamente scomposta. È un'occasione interessante per guardare quasi nell'oggetto, nel livello sottostante. Sta aiutando a svelare una delle grandi domande che abbiamo su Pallas, perché ha questa famiglia? "
Il corpo massiccio è unico, ha detto, in parte perché “la sua orbita è molto diversa dagli altri asteroidi. È molto propenso ".
"È stato incredibilmente eccitante avere questa nuova prospettiva su un oggetto che è davvero interessante e non era stato osservato da Hubble ad alta risoluzione", ha affermato Schmidt.
"Quando le persone pensano agli asteroidi, pensano a" Star Wars "o alle piccole piccole rocce che fluttuano nello spazio", ha detto Schmidt. “Ma alcuni di questi sono stati fisicamente dinamici. Circa 5 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare, Pallas stava probabilmente facendo qualcosa di interessante. "
Fonte: PhysOrg
