Negli ultimi decenni, c'è stata un'esplosione nel numero di pianeti scoperti oltre il nostro Sistema Solare. Con oltre 4.000 esopianeti confermati fino ad oggi, il processo si è gradualmente spostato dalla scoperta alla caratterizzazione. Ciò consiste nell'utilizzare tecniche raffinate per determinare quanto è probabile che un pianeta sia abitabile.
Allo stesso tempo, gli astronomi continuano a fare regolarmente scoperte, alcune delle quali sono proprio nel nostro cortile cosmico. Ad esempio, un team internazionale di ricercatori ha recentemente scoperto due nuovi pianeti simili alla Terra in orbita attorno alla Stella di Teegarden, una stella di tipo M (nano rosso) situata a soli 12,5 anni luce dal Sistema Solare in direzione della costellazione dell'Ariete.
La scoperta è stata effettuata utilizzando lo spettrografo ad alta risoluzione CARMENES presso l'Osservatorio di Calar Alto, nel sud della Spagna. Questo strumento di nuova generazione è stato costruito per eseguire il rilevamento di oltre 300 stelle di sequenza principali con l'obiettivo di rilevare pianeti a bassa massa nelle loro zone abitabili. Questo viene fatto attraverso il metodo della velocità radiale.
Conosciuto anche come spettroscopia Doppler, questo metodo prevede l'osservazione di una stella per i segni di "oscillazione", che è un'indicazione delle forze gravitazionali (causate dai pianeti) che agiscono su di essa. Misurando la velocità con cui la stella si muove avanti e indietro, gli astronomi non solo sono in grado di discernere la presenza dei pianeti, ma hanno anche una buona idea della loro massa.
Il team di ricerca ha descritto il proprio lavoro in uno studio che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Astronomia e astrofisica. Il team era guidato da Mathias Zechmeister, un ricercatore dell'Università di Gottinga, ed era composto da membri del consorzio CARMENES, che comprende 11 istituti di ricerca e università in Europa, Stati Uniti e Giappone.
Come affermano nel loro studio, la Stella di Teegarden è una nana rossa particolarmente fresca e di bassa massa, con solo un decimo della massa del Sole e una temperatura superficiale di 2.700 ° C (4890 ° F). A causa della sua debolezza, è stato scoperto solo nel 2003, nonostante la sua vicinanza al nostro sistema solare. Per rilevare eventuali pianeti in orbita attorno ad esso, il team ha dovuto monitorare questa stella per tre anni per cercare variazioni periodiche della sua velocità.
Queste osservazioni erano di natura collaborativa, coinvolgendo il Carlos Sánchez Telescope della IAC all'Osservatorio del Teide, la rete di telescopi dell'Osservatorio di Las Cumbres e molti altri. Alla fine, le osservazioni rilevarono che due pianeti in orbita attorno alla stella erano di natura terrestre (rocciosa). Come ha spiegato Zechmeister in una recente dichiarazione dell'Università di Gottinga:
“I due pianeti assomigliano ai pianeti interni del nostro sistema solare. Sono solo leggermente più pesanti della Terra e si trovano nella cosiddetta zona abitabile, dove l'acqua può essere presente in forma liquida. ”
Poiché questi due esopianeti sono simili ai pianeti interni del Sistema Solare, il team sospetta che possano far parte di un sistema più grande in orbita attorno alla Stella di Teegarden. E abbastanza interessante, qualsiasi vita intelligente che vive in questo sistema planetario sarebbe in grado di rilevare pianeti in orbita attorno al Sole a causa del modo in cui la loro stella è orientata con la nostra.
In breve, il nostro Sistema Solare potrebbe essere visto in prima linea dal Sistema Stellare di Teegarden, il che significa che i pianeti che passano davanti alla stella sarebbero rilevabili usando il Metodo di Transito (noto anche come Fotometria di Transito). Sfortunatamente, non è vero il contrario, poiché la Stella di Teegarden è troppo debole e troppo piccola per essere osservata efficacemente dai transiti planetari.
Il fatto che gli astronomi siano stati in grado di rilevare qualsiasi pianeta intorno a questa massa bassa,
Come strumento appositamente progettato per cercare pianeti a bassa massa attorno a stelle di tipo M, questa scoperta serve come dimostrazione efficace delle sue capacità di caccia al pianeta. Dal 2016, scienziati tedeschi e spagnoli hanno cercato pianeti attorno alle stelle vicine e queste scoperte costituiscono la decima e l'undicesima scoperta finora dal progetto.
Assicurati di guardare questo video che fornisce un tour virtuale del sistema stellare di Teegarden e il nostro, per gentile concessione dell'Università di Gottinga:
