La navicella spaziale Phoenix ha effettuato con successo un leggero atterraggio sulla regione polare settentrionale di Marte. Gli eventi di entrata, discesa e atterraggio si sono svolti in modo da manuale e, secondo i dati di telemetria inviati dall'astronave, Phoenix si trova quasi perfettamente a livello della superficie di Marte, inclinata solo di un quarto di grado, situata in un orientamento da est a ovest. "Tutto è andato assolutamente alla perfezione", ha dichiarato Doug McCuistion, direttore del programma di esplorazione Mars della NASA. “Le cose sono spuntate nel giro di pochi secondi da quando avrebbero dovuto, e il segnale non è mai scomparso del tutto nemmeno attraverso il riscaldamento di picco. Questo veicolo spaziale è stato un esecutore impeccabile dal lancio. Una performance incredibile. ” La NASA ha ora un record di tre veicoli spaziali operativi sulla superficie di Marte.
Phoenix fornirà la prima visione ravvicinata della tundra di Marte e con il suo braccio robotico scava sotto la superficie del pianeta per dare un'idea della storia dell'acqua e del clima del Pianeta Rosso.
La discesa infuocata di Phoenix attraverso l'atmosfera e il propulsivo touchdown fu il primo atterraggio senza airbag dai Viking Landers nel 1976. Il veicolo spaziale entrò nell'atmosfera marziana viaggiando per 21.000 km / ora (13.000 mph) e rallentò a meno di 8 km / h (5 mph) usando l'aerobraking, un paracadute e razzi retrò per atterrare dolcemente sulla superficie di Marte. Il centro di controllo della missione ha riferito che l'elio a bordo del veicolo spaziale ha anche scaricato con successo.
È stato bellissimo osservare la perfezione e le prestazioni del veicolo spaziale e la reazione delle persone coinvolte nella missione. Al Project Manager Barry Goldstein è stato chiesto se pensava che le operazioni di atterraggio sarebbero andate bene. "Non nei miei sogni", ha detto. "Sono shockato. Avevamo tutti i segnali, tutto. Avremmo potuto scriverlo. Avevamo provato tutti i casi di fallimento e mai nelle prove è andata così bene. Questa è stata di gran lunga la parte più difficile da superare. Abbiamo contingenze e molteplici tentativi di apertura dei raggi solari, ma per EDL deve andare e deve andare in tempo. Sono senza parole. Ma abbiamo la migliore squadra del mondo. ”
Cinque anni di costruzione e collaudo del veicolo spaziale Phoenix sembrano aver dato i suoi frutti. La prima telemetria restituita dal veicolo spaziale indica che tutti i sistemi sono nominali. Il team si assicurerà che gli array solari siano stati schierati e entro stasera dovrebbero essere restituite le prime immagini. Le prime immagini saranno del lander stesso, degli array solari per assicurarsi che siano stati schierati.
Il principale investigatore Peter Smith ha dichiarato che il team scientifico è pronto. "Inizieremo subito le operazioni di superficie", ha detto. "Avremo quella prima foto per assicurarci che la navicella spaziale sia sana. Non vediamo l'ora della grande scienza e forse anche di una missione estesa (oltre la prevista missione di 90 giorni)! Questa è una missione mondiale. Lo stiamo facendo per tutti. "
