Credito d'immagine: Boeing
La NASA ritiene che sia un passo avanti verso la sostituzione dell'invecchiamento della flotta di navette spaziali. Ogni squadra ha fornito diverse idee che soddisfano i requisiti della SLI: portare in orbita umani e satelliti; trasportare carichi utili governativi o commerciali; essere gestito dall'industria privata; e lanciarsi a una frazione del costo della navetta spaziale.
La NASA è un altro passo avanti verso la definizione del sistema di trasporto spaziale riutilizzabile di prossima generazione e il successore dello Space Shuttle.
La Space Launch Initiative (SLI), uno sforzo a livello della NASA che definisce il futuro del volo spaziale umano, ha completato la sua prima revisione cardine? risultante in un campo più ristretto di potenziali candidati per il sistema di trasporto spaziale riutilizzabile di seconda generazione della nazione.
"Per utilizzare le risorse offerte dallo spazio, è fondamentale aumentare l'affidabilità e la sicurezza riducendo allo stesso tempo i costi del trasporto spaziale", ha affermato Art Stephenson, direttore del Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, Ala., Che gestisce la SLI per l'Ufficio della tecnologia aerospaziale. "La Space Launch Initiative sta facendo le basi per raggiungere questi obiettivi e creare un sistema di lancio di seconda generazione."
"Non stiamo solo progettando un veicolo di lancio", ha aggiunto Dennis Smith, anche lui di Marshall, responsabile del programma della Space Launch Initiative. "Stiamo progettando il sistema completo".
La recente revisione, chiamata Initial Architecture Technology Review, ha analizzato e valutato le architetture e le tecnologie riutilizzabili concorrenti di trasporto spaziale di seconda generazione rispetto alla NASA e ai requisiti delle missioni commerciali, nonché gli obiettivi di sicurezza e di costo.
L'architettura si riferisce alla progettazione completa del sistema di trasporto? cioè i veicoli e i loro componenti che volano nello spazio, così come le operazioni a terra necessarie per il lancio. Il design del sistema di trasporto include un veicolo di lancio riutilizzabile da terra a orbita (lo Space Shuttle è il veicolo di lancio riutilizzabile di prima generazione); veicoli di trasferimento in orbita e stadi superiori per mettere in orbita i satelliti; pianificazione della missione; operazioni di terra e di volo; e supportare l'infrastruttura, sia in orbita che a terra.
Tre team di architetti appaltatori? The Boeing Company of Seal Beach, California; Lockheed Martin Corp. di Denver; e un team che comprende Orbital Sciences Corp. di Dulles, in Virginia, e Northrop Grumman di El Segundo, in California.? ha presentato dozzine di potenziali architetture per la revisione. Dopo la revisione, ognuno ha conservato una manciata di possibili candidati per il sistema di lancio spaziale riutilizzabile di prossima generazione della nazione.
La revisione consente alla Space Launch Initiative di indirizzare gli investimenti e supportare ciò che il responsabile del programma ha definito "parte iniziale del programma"? promuovere le tecnologie per favorire lo sviluppo di un veicolo di lancio riutilizzabile di seconda generazione. Un'altra revisione si terrà a novembre per restringere ulteriormente le potenziali architetture di trasporto spaziale a due o tre scelte.
"Cercheremo le idee migliori e finali dell'industria, del mondo accademico e del governo", ha affermato Smith. Con la selezione finale di un'architettura, lo sviluppo su vasta scala di un veicolo di lancio riutilizzabile potrebbe iniziare verso la metà di questo decennio.
Dato che i sistemi di propulsione richiedono tempi lunghi per progettare, sviluppare, testare e valutare, non sorprende che l'analisi della propulsione sia stata un fattore determinante per l'attività di revisione recentemente completata.
"Abbiamo trascorso molto tempo ad analizzare le tecnologie di propulsione", ha affermato Smith. "Tra i risultati c'è un focus sui motori principali alimentati a cherosene." Questa attenzione si basa su studi condotti dagli appaltatori di architettura che esaminano le prestazioni delle tecnologie concorrenti in termini di sicurezza, affidabilità, costi e operatività. Gli studi hanno indicato che i motori principali del cherosene hanno un potenziale eccellente per soddisfare le esigenze del governo e commerciali. Il veicolo di seconda generazione avrà un sistema di propulsione a due stadi in orbita basato su motori alimentati da tutto il cherosene, tutto l'idrogeno o una combinazione di cherosene e idrogeno.
I motori affidabili e di lunga durata, insieme ai sistemi di fuga e di sopravvivenza dell'equipaggio e ai telai integrati leggeri e di lunga durata sono tra le massime priorità dell'iniziativa Space Launch. Ciascuno ha un grande impatto sulla linea di fondo del programma di maggiore sicurezza, affidabilità ed economicità.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
