Il primo stadio principale completato del razzo Space Launch System della NASA è guidato verso la chiatta Pegasus dell'agenzia l'8 gennaio 2020, in vista del suo prossimo viaggio allo Stennis Space Center della NASA vicino a Bay St. Louis, Mississippi. I team hanno portato il nucleo dalla struttura di assemblaggio Michoud della NASA a New Orleans alla chiatta in preparazione per la serie di test "green run" della fase principale.
(Immagine: © NASA)
Il cuore del primo della NASA Space Launch System Il megarocket (SLS) è in movimento.
La lunghezza di 212 piedi (65 metri) Core stage SLS lanciato dall'impianto di assemblaggio Michoud della NASA a New Orleans mercoledì (8 gennaio) ed è stato caricato su una chiatta, hanno annunciato i funzionari dell'agenzia.
Quella chiatta partirà presto per lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi, dove il booster subirà un periodo cruciale, lungo mesi test "green run" progettato per dimostrare la sua idoneità a inviare astronauti sulla luna, Marte e altre destinazioni nello spazio profondo.
Una band jazz di un liceo locale ha scortato il booster sulla strada mercoledì, ha dichiarato John Shannon, vicepresidente della SLS e direttore del programma al Boeing, l'appaltatore principale per il core stage del razzo.
"È stato solo un modo fantastico per celebrare questa pietra miliare storica: inviare il veicolo più complicato che sia mai stato costruito a Michoud, di gran lunga, sulla strada per la struttura di prova", ha detto Shannon durante una telefonata con i giornalisti mercoledì pomeriggio.
Il viaggio verso Stennis richiederà circa 9 ore, ha aggiunto. Il viaggio non è ancora in corso, tuttavia; la data del viaggio dipende dal tempo.
SLS è la chiave per i piani di volo spaziale umano della NASA. La prima iterazione del razzo, nota come Blocco 1, sarà alta 322 piedi (98 m) e genererà 8,8 milioni di libbre. della massima spinta al decollo - il 15% in più rispetto all'iconica agenzia Razzo di Saturno V., che ha lanciato le missioni Apollo sulla superficie della luna. I quattro motori RS-25 del core stage SLS forniranno circa 2 milioni di libbre. di quella spinta; il resto verrà da due solidi lanciarazzi a cinghia.
Il futuro Block 2 SLS sarà ancora più completo, producendo quasi 12 milioni di libbre. della massima spinta al decollo.
Il nucleo che ha appena lasciato Michoud volerà nella configurazione del Blocco 1, sul primo volo dello SLS. Quella missione, nota come Artemide 1, lancerà la capsula Orion della NASA in un viaggio senza equipaggio attorno alla luna. Il lancio di Artemis 1 è attualmente previsto non prima di novembre di quest'anno.
Ma il core SLS deve superare la corsa verde prima che Artemis 1 possa scendere da terra. Quella serie di test metterà a dura prova la fase principale, controllando i suoi numerosi sottosistemi complicati e interconnessi e infine accendendo i quattro motori RS-25 per ben 8 minuti - il tempo che impiegheranno per una vera missione Luna. (Il "verde" in "esecuzione verde", a proposito, si riferisce alla natura precedentemente non testata dell'hardware sul supporto.)
Se tutto va bene con la corsa verde e Madre Natura collabora, la campagna di test potrebbe concludersi entro luglio o agosto, ha detto Shannon. Ma i problemi meteorologici e la necessità di rinnovare il nucleo dopo vari test secondari, potrebbero aggiungere il completamento ad ottobre, ha aggiunto.
Una volta terminata la corsa verde, il palco principale farà un altro, molto più lungo viaggio in chiatta - un trekking di 8-12 giorni lungo la costa occidentale della Florida e risalirà il lato est dello stato fino al Kennedy Space Center della NASA, il sito di lancio di Artemis 1.
Artemis 1, a sua volta, è solo la prima di molte missioni programmate in Programma Artemis della NASA, che cerca di far atterrare due astronauti vicino al polo sud lunare entro il 2024 e stabilire una presenza umana sostenibile a lungo termine sulla Luna e intorno alla Luna entro il 2028.
Artemis 2, un altro flyby lunare, sarà il primo volo con equipaggio di SLS e Orion. Tale missione è attualmente prevista per la fine del 2022.
Il programma SLS ha subito una serie di sovraccarichi e ritardi nei costi. In effetti, una valutazione del 2015 ha stimato che la prima fase fondamentale sarebbe stata completata entro la fine del 2017, ha detto Shannon.
"Quindi, siamo in ritardo di circa due anni", ha detto. "Boeing lo possiede completamente."
Shannon ha citato due problemi principali che hanno portato a quest'ultimo ritardo. Il primo riguardava i nuovi strumenti utilizzati per saldare insieme la fase principale, nonché i problemi con il processo di saldatura stesso.
"L'altro problema, penso, che ci ha causato qualche difficoltà è stato, abbiamo davvero sottovalutato la complessità della costruzione della sezione del motore, che è il fondo del razzo che contiene tutti gli elementi di propulsione e tutto il TVC [controllo del vettore di spinta ] ed elementi idraulici ", ha detto Shannon.
Ma Boeing ha imparato molto da questa prima build e sta già applicando le lezioni, ha aggiunto, sottolineando che il secondo core SLS si sta riunendo a Michoud il 40% più velocemente rispetto al primo.
Il vicedirettore della NASA Jim Morhard - che ha anche partecipato alla chiamata di oggi, insieme al responsabile del programma SLS della NASA John Honeycutt - ha affermato che ci si possono aspettare ritardi quando si costruisce per la prima volta qualcosa di così grande e complesso come un palcoscenico SLS. E Morhard ha sottolineato che il futuro è luminoso per SLS e il programma Artemis.
"C'è molto di più a venire", ha detto Morhard.
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