Con tutte le varie rocce spaziali che volano da e verso la Terra venerdì scorso, forse ti stai chiedendo quale sia la terminologia corretta, dal momento che una roccia dallo spazio ha nomi diversi a seconda di cosa è fatta e dove si trova.
L'artista di infografica Tim Lillis ha messo insieme una specie di primer, sotto forma di un'infografica, che descrive il diverso tra una cometa, un asteroide, un meteoroide, un meteorite e un meteorite.
Asteroids sono generalmente grossi pezzi di roccia che provengono dalla cintura di asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove. A volte le loro orbite vengono perturbate o alterate e alcuni asteroidi finiscono per avvicinarsi al Sole e quindi alla Terra.
comete sono molto simili agli asteroidi, ma potrebbero avere più ghiaccio, metano, ammoniaca e altri composti che sviluppano un guscio sfocato simile a una nuvola chiamato coma - e anche una coda - quando si avvicina al Sole. Si pensa che le comete provengano da due diverse fonti: le comete di lungo periodo (quelle che impiegano più di 200 anni per completare un'orbita attorno al Sole) provengono dalla Oort Cloud. Le comete di breve periodo (quelle che impiegano meno di 200 anni per completare un'orbita attorno al Sole) provengono dalla Cintura di Kuiper.
Vengono chiamati detriti spaziali più piccoli di un asteroide meteoroidi. Una meteoroide è un pezzo di materia interplanetaria che è più piccola di un chilometro e spesso ha solo millimetri. La maggior parte dei meteoroidi che entrano nell'atmosfera terrestre sono così piccoli che vaporizzano completamente e non raggiungono mai la superficie del pianeta. E quando entrano nell'atmosfera terrestre, ottengono un nome diverso:
Meteore. Un altro nome comunemente usato per una meteora è una stella cadente. Una meteora è il lampo di luce che vediamo nel cielo notturno quando una piccola porzione di detriti interplanetari brucia mentre attraversa la nostra atmosfera. "Meteora" si riferisce al lampo di luce causato dai detriti, non dai detriti stessi.
Se una parte di un meteoroide sopravvive alla caduta attraverso l'atmosfera e atterra sulla Terra, si chiama a meteorite. Sebbene la stragrande maggioranza dei meteoriti sia molto piccola, la loro dimensione può variare da circa una frazione di grammo (la dimensione di un ciottolo) a 100 chilogrammi (220 libbre) o più (la dimensione di un enorme masso che distrugge la vita).
Grazie ancora a Tim Lillis per aver condiviso la sua infografica con Space Magazine. Per maggiori informazioni sul lavoro di Tim, vedi la sua pagina Behance, il sito Flickr, Twitter o il suo sito web.
