CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX ha dato il via al 2020 con il lancio da record del suo terzo lotto di satelliti Starlink. Sessanta dei satelliti trasmessi via Internet sono stati lanciati in cima a un ripetitore Falcon 9 usato lunedì 6 gennaio.
Il razzo fulmineo Falcon 9 ha preso vita alle 21:19 EST (martedì 0219 GMT), in partenza dal Space Launch Complex 40 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral qui in Florida. I suoi nove motori Merlin 1D illuminarono il cielo notturno sopra la costa spaziale mentre saliva verso l'orbita.
"Liftoff! Vai, Starlink, vai, Falcon [sul] lancio inaugurale della Space Force", ha detto un commentatore del lancio di SpaceX. La missione è stata il primo lancio sotto l'egida della US Space Force, coniata di recente, un ramo militare che il presidente Donald Trump ha firmato la legge il mese scorso.
I satelliti hanno cavalcato nello spazio sopra un primo stadio Falcon 9 riutilizzato, segnando la seconda volta che la compagnia ha fatto volare un booster quattro volte. La star di questa missione, soprannominata B1049.4 da SpaceX, aveva precedentemente messo in loft il primo gruppo di satelliti Starlink e le missioni VANTAGE Iridium-8 e Telstar 18.
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SpaceX ha lanciato con successo 60 nuovi satelliti Internet a banda larga Starlink in orbita su un razzo Falcon 9 dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, il 6 gennaio 2020. Il lancio ha reso SpaceX l'operatore della più grande flotta satellitare nello spazio di oggi.
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La missione Starlink-2 è in realtà il terzo lancio di Starlink per SpaceX, dopo il lancio a maggio 2019 e novembre 2019. Starlink-2 ha portato in orbita altri 60 satelliti per la costellazione per un totale di 180 satelliti Starlink.
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Qui, il primo stadio del razzo Falcon 9 di SpaceX (a sinistra) può essere visto dispiegando le sue pinne della griglia per aiutare il suo ritorno sulla Terra. Sullo sfondo sono visibili le luci della costa orientale degli Stati Uniti. A destra, il secondo stadio del Falcon 9 si dirige verso l'orbita.
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Circa 8,5 minuti dopo il lancio, il primo stadio del Falcon 9 di SpaceX è tornato sulla Terra per un atterraggio di successo sulla nave drone Naturalmente I Still Love You si trovava a 339 miglia al largo della costa orientale degli Stati Uniti nell'Oceano Atlantico. Questo è stato il quarto volo (e atterraggio) per il booster riutilizzabile.
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I 60 satelliti Starlink della missione Starlink-2 di SpaceX sono ancora raggruppati sul secondo stadio Falcon 9 dopo aver raggiunto un'orbita costiera. In un test, SpaceX ha rivestito uno dei satelliti in un materiale più scuro per ridurne l'albedo o la riflettività. Gli astronomi si sono lamentati della luminosità dei satelliti Starlink nello spazio.
Dopo il successo del lancio, il primo stadio del razzo è atterrato dolcemente sulla piattaforma di atterraggio di una nave drone SpaceX "Of Course I Still Love You" nell'Oceano Atlantico, segnando il 48 ° recupero di booster dell'azienda.
SpaceX ha progettato il suo razzo Falcon 9 truccato per volare fino a 10 volte con solo leggeri rimodellamenti in mezzo. La compagnia deve ancora volare un booster cinque volte, ma con quattro voli di successo sotto la cintura di questo booster, è probabile che possa volare di nuovo in futuro.
Costruire una costellazione
Il lancio fa parte del piano della compagnia di voli spaziali privati di creare una costellazione di piccoli satelliti a banda larga, ciascuno del peso di poco più di 485 libbre. (220 chilogrammi), che forniranno una copertura Internet al mondo sottostante. Con questo lancio, porta la costellazione fiorente di SpaceX fino a 180 satelliti, rendendola la più grande flotta di satelliti in orbita.
SpaceX non è l'unica compagnia aerospaziale con piani di connessione al mondo. OneWeb ha lanciato il suo primo set di sei satelliti nel 2019, ma SpaceX (con i suoi razzi) ha rapidamente accumulato una costellazione considerevole.
Elon Musk, CEO e fondatore di SpaceX, ha affermato che la compagnia avrà bisogno di almeno 400 satelliti in orbita per fornire una copertura minima e almeno 800 per fornire una copertura moderata. Tale copertura potrebbe iniziare quest'anno, con la sua prima diffusione in porzioni di Stati Uniti e Canada.
Come funziona
L'obiettivo del progetto Starlink di SpaceX è fornire agli utenti di tutto il mondo un accesso costante a Internet ad alta velocità. Attualmente, facciamo affidamento su torri o cavi wireless wireless instradati nelle nostre case e uffici per accedere a Internet. Di conseguenza, le aree rurali e remote sono spesso lasciate senza accesso. SpaceX vuole cambiarlo.
I tradizionali provider di servizi Internet via satellite diffondono una copertura Internet dai loro satelliti arroccati sopra la Terra, in quella che è nota come orbita geostazionaria (in genere 22.000 miglia o 35.000 chilometri in alto). Il segnale deve percorrere una distanza così lunga, il che si traduce in velocità di connessione lente.
Operando a una quota più bassa, SpaceX spera di ridurre questo problema e fornire una copertura affidabile a un prezzo accessibile.
Preservare cieli scuri
Non tutti sono entusiasti dell'idea della nuova mega-costellazione di SpaceX. Gli astronomi hanno espresso preoccupazione per il fatto che i satelliti potrebbero interferire con osservazioni scientifiche cruciali.
I satelliti Starlink di SpaceX si stagliano contro il cielo notturno. Quasi immediatamente dopo il primo lancio, gli skywatcher hanno notato che i minuscoli satelliti sono incredibilmente luminosi, anche più del normale satellite. Tale osservazione ha reso nervosi gli scienziati su come la costellazione di Starlink potesse interferire con il loro lavoro.
Gli astronomi si affidano a telescopi terrestri per acquisire immagini a lunga esposizione di oggetti astronomici che desiderano studiare. Quando qualcosa di luminoso passa davanti al campo visivo del telescopio, può oscurare l'immagine.
A seguito delle lamentele, Musk e SpaceX hanno affermato che avrebbero cercato di ridurre la luminosità dei satelliti. A tal fine, la società afferma che uno dei satelliti che verranno lanciati questa sera sarà unico. Un lato sarà rivestito con un materiale speciale che lo farà apparire più scuro in orbita.
Se questo test va bene, le versioni future dei satelliti potrebbero essere rivestite nello stesso materiale.
Carenatura di recupero
Una delle barche catcher della carenatura di SpaceX, GO Ms. Tree, ha tentato di catturare una metà della carenatura nella sua gigantesca rete tesa lunedì sera, ma non è riuscito a catturarla, hanno detto i funzionari di SpaceX.
"Questa volta non ce l'abbiamo fatta. Ci siamo avvicinati molto", ha detto l'ingegnere satellitare SpaceX Starlink Laurel Lyons durante i commenti dal vivo. "Ma continueremo a riprovare."
Le carenature del carico utile (noto anche come cono del razzo del razzo) sono progettate per proteggere il carico utile durante il lancio. Ogni carenatura è dotata di un proprio sistema di navigazione che gli consente di risalire dolcemente sulla Terra. La carenatura del carico utile del Falcon 9 arriva in due metà che vengono gettate via una volta che il razzo raggiunge lo spazio.
Con ogni pezzo che prende circa $ 3 milioni, SpaceX spera di risparmiare un po 'di soldi riutilizzandoli sui voli futuri. Ad oggi, GO Ms. Tree (la nave precedentemente nota come Signor Steven) ha effettuato due catture riuscite.
La società acquistò una seconda nave per raccogliere eventualmente entrambi i pezzi della carenatura. Quella nave, soprannominata GO Ms. Chief, questa sera viene messa da parte mentre gli equipaggi lavorano sulle riparazioni necessarie a causa dei danni subiti dalla sua ultima missione.
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