Illustrazione dell'artista di un superflare su una giovane stella. Credito d'immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Nuovi risultati dall'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA implicano che i super-bagliori a raggi X hanno dato fuoco al giovane sistema solare. Tali razzi probabilmente hanno influenzato il disco che forma il pianeta attorno al Sole in anticipo e potrebbero aver migliorato le possibilità di sopravvivenza della Terra.
Concentrandosi sulla Nebulosa di Orione quasi ininterrottamente per 13 giorni, un team di scienziati ha usato Chandra per ottenere l'osservazione a raggi X più profonda mai presa su questo o qualsiasi ammasso stellare. La Nebulosa di Orione è il vivaio stellare ricco più vicino, situato a soli 1.500 anni luce di distanza.
Questi dati forniscono una vista senza pari di 1400 giovani stelle, 30 delle quali sono prototipi del primo Sole. Gli scienziati hanno scoperto che questi giovani soli esplodono in enormi bagliori che nano - in energia, dimensioni e frequenza - qualsiasi cosa vista oggi dal Sole.
"Non abbiamo una macchina del tempo per vedere come si è comportato il giovane Sole, ma la cosa migliore è osservare le stelle simili al Sole ad Orione", ha detto Scott Wolk del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian a Cambridge, Massachussets. stanno dando uno sguardo unico alle stelle tra 1 e 10 milioni di anni - un tempo in cui si formano i pianeti ".
Un risultato chiave è che le stelle più violente producono razzi che sono cento volte più energici di quelli più docili. Questa differenza può influenzare in modo specifico il destino dei pianeti relativamente piccoli e rocciosi, come la Terra.
"I grandi bagliori a raggi X potrebbero portare a sistemi planetari come il nostro, dove la Terra è a una distanza di sicurezza dal Sole", ha affermato Eric Feigelson della Penn State University a University Park e principale investigatore del progetto internazionale Chandra Orion Ultradeep. "Le stelle con razzi più piccoli, d'altra parte, potrebbero finire con pianeti simili alla Terra che precipitano nella stella."
Secondo un recente lavoro teorico, i bagliori dei raggi X possono creare turbolenze quando colpiscono i dischi che formano il pianeta, e questo influenza la posizione dei pianeti rocciosi mentre si formano. In particolare, questa turbolenza può aiutare a impedire ai pianeti di migrare rapidamente verso la giovane stella.
"Sebbene questi razzi possano creare scompiglio nei dischi, alla fine potrebbero fare più bene che male", ha detto Feigelson. "Questi razzi potrebbero agire come un programma di protezione planetaria".
Circa la metà dei giovani soli di Orione mostra prove per i dischi, probabilmente siti per l'attuale formazione del pianeta, inclusi quattro che giacciono al centro di proplyd (dischi proto-planetari) ripresi da Hubble Space Telescope. I razzi a raggi X bombardano questi dischi che formano il pianeta, probabilmente dando loro una carica elettrica. Questa carica, combinata con il movimento del disco e gli effetti dei campi magnetici, dovrebbe creare turbolenze nel disco.
I numerosi risultati del progetto Chandra Orion Ultradeep appariranno in un numero dedicato di The Astrophysical Journal Supplement nell'ottobre 2005. Il team contiene 37 scienziati provenienti da istituzioni di tutto il mondo tra cui Stati Uniti, Italia, Francia, Germania, Taiwan, Giappone e Olanda.
Il Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, Alabama, gestisce il programma Chandra per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Northrop Grumman di Redondo Beach, California, è stato il principale appaltatore di sviluppo per l'osservatorio. L'Osservatorio Astrofisico Smithsonian controlla le operazioni scientifiche e di volo dal Centro radiografico Chandra di Cambridge, Massachussets.
Ulteriori informazioni e immagini sono disponibili su: http://chandra.harvard.edu e http://chandra.nasa.gov
Fonte originale: Chandra News Release
