La controversia tra Plutone ed Eris sul loro status di "più grande pianeta nano" continua. Le nuove scoperte su questa dimensione di Eris possono essere una sorpresa per alcuni, e per altri una conferma di ciò che si credeva fosse vero.
In che modo gli astronomi sono stati in grado di effettuare le nuove misurazioni di Eris e quali implicazioni avranno queste nuove misurazioni sul dibattito Plutone / Eris?
Usando un allineamento celeste noto come occultazione, Bruno Sicardy dell'Osservatorio di Parigi (Università di Pierre e Marie Curie, Francia) e il suo team sono stati in grado di calcolare il diametro di Eris nel 2010. L'occultazione è stata causata da Eris che si muoveva oltre una stella di sfondo, che bloccava la luce della stella e proiettava una piccola ombra sulla Terra. Quando Sicardy e il suo team hanno confrontato le dimensioni dell'ombra in due diversi siti in Cile, i calcoli hanno fornito un diametro di 2.326 chilometri per Eris. Un precedente studio della Sicardy nel 2009 aveva posto il diametro di Plutone ad almeno 2.338 chilometri.
Tuttavia, le prime stime delle dimensioni di Eris che furono fatte poco dopo la sua scoperta misero il diametro a 3000 km, più o meno 400 km. Ma una stima successiva dalle osservazioni con il telescopio spaziale Hubble ha affermato che Eris potrebbe avere un diametro di 2.400 km, più o meno 100 km.
Se i calcoli dei dati di Sicardy sono veri, questo pone Plutone ed Eris quasi allo stesso identico diametro. Ciò che ha continuato a non essere messo in discussione, tuttavia, è che Eris è molto più massiccio di Plutone. Dato un diametro quasi identico per Eris e Plutone, la massa extra di Eris lo rende il più denso dei due pianeti nani. Secondo Sicardy e il suo team la maggiore densità di Eris, "indica che Eris è principalmente composta da materiale roccioso, con un mantello di ghiaccio relativamente sottile". Poiché la densità di Plutone indica che comprende circa parti uguali di ghiaccio e roccia, la massa extra di Eris sembrerebbe confermare l'affermazione della Sicardia.
Il co-scopritore di Eris e il noto "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) offrono un pensiero interessante riguardo al dibattito Plutone / Eris:
“Scientificamente, sapere quale è più grande ci insegnerà…. assolutamente niente. Il fatto che abbiano dimensioni quasi identiche è scientificamente interessante; quale è di qualche chilometro più grande dell'altro, non un po '. " Brown ha anche aggiunto: “Ma, comunque, ammetterò di avere un po 'di attaccamento emotivo a Eris, quindi, nel profondo, voglio credere che si rivelerà un po' più grande.
Puoi leggere una breve sintesi dei risultati di Sicardy su: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Se vuoi saperne di più sul dibattito Pluto / Eris, Brown ha delle ottime idee riguardo al dibattito sul suo blog su: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
