Gli scienziati sanno che Saturno è composto per il 96% da idrogeno e per il 3% da elio con pochi altri elementi. Ciò che non sono mai stati in grado di confermare oltre l'ombra di un dubbio è che la risposta a Saturno ha un nucleo solido.
Secondo la teoria dell'accrescimento di base, la teoria della formazione planetaria più ampiamente accettata, Saturno avrebbe dovuto formare un nucleo roccioso o ghiacciato con una grande quantità di massa per catturare una percentuale così alta di gas dalla prima nebulosa solare. Quel nucleo, come quelli degli altri giganti gassosi, avrebbe dovuto formarsi e diventare massiccio più rapidamente di quelli degli altri pianeti per catturare una percentuale relativamente elevata di gas primordiali. È possibile che la pressione atmosferica e le temperature vicino alla regione del nucleo abbiano permesso o causato la trasmissione di parte del materiale del nucleo nella parte superiore dell'atmosfera e la perdita nello spazio, riducendo notevolmente le dimensioni attuali del nucleo di Saturno.
Mentre Saturno molto probabilmente si è formato da un nucleo roccioso o ghiacciato, la sua bassa densità sembra indicare più di una miscela di metallo liquido e roccia al centro. Saturno è l'unico pianeta la cui densità è inferiore a quella dell'acqua. Semmai la regione centrale sarebbe più simile a una palla di sciroppo denso con alcuni pezzi rocciosi. Non sembra esserci alcuna parte di Saturno che sia solida come la comprendiamo. Cioè, non c'è posto in cui si possa mettere piede e stare in piedi.
Il nucleo metallico di idrogeno di Saturno genera un campo magnetico. Si dice che un campo magnetico creato in questo modo sia generato attraverso una dinamo di idrogeno metallico. Il campo magnetico è leggermente più debole di quello terrestre e si estende solo all'orbita della sua luna più grande, Titano. Titano contribuisce con particelle ionizzate alla magnetosfera di Saturno che aiutano a creare aurore nell'atmosfera di Saturno. Voyager 2 ha misurato un'elevata pressione del vento solare all'interno della magnetosfera. Secondo le misure prese durante la stessa missione, il campo magnetico si estende solo a 1,1 milioni di km.
La regione centrale di Saturno non può mai essere osservata direttamente. Né ha la Terra. Nonostante ciò, gli scienziati sono abbastanza certi che, sebbene Saturno abbia un nucleo, non è una massa solida di roccia o metallo, ma una miscela metallica liquida simile a tutti i giganti gassosi.
Ecco un articolo sulla teoria dell'accrescimento fondamentale della formazione planetaria e su come Saturno e Giove potrebbero essersi formati diversamente.
Se desideri maggiori informazioni su Saturno, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno, ed ecco alcune ricerche su come Saturno e Giove potrebbero essersi formati attorno ai loro nuclei solidi.
Abbiamo registrato due episodi di Astronomia Cast proprio su Saturno. Il primo è l'episodio 59: Saturno e il secondo è l'episodio 61: Lune di Saturno.
fonti:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast221/lectures/lec15.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Saturn
