Il primo veicolo spaziale CST-100 Starliner della Boeing si trova in cima al suo razzo United Launch Alliance Atlas V durante una prova del giorno di lancio "wet-dress" il 6 dicembre 2019.
(Immagine: © NASA)
Il primo volo di prova senza equipaggio della Boeing del suo veicolo spaziale Starliner per gli astronauti è ora previsto non prima del 20 dicembre, un giorno dopo il previsto, a causa di un ritardo di lancio di SpaceX all'inizio di questa settimana.
La United Launch Alliance (ULA) ha annunciato la ricevuta di 24 ore per Starliner oggi (6 dicembre) dopo aver completato con successo una prova critica a "wet-dress" per l'imminente volo di prova della Boeing su un razzo Atlas V. Durante quella prova, Boeing, NASA e ULA alimentarono l'Atlante V e fecero un conto alla rovescia per l'intero lancio.
La missione di rifornimento a cui ULA fa riferimento è il volo cargo CRS-19 Dragon di SpaceX per la stazione spaziale, che è stato lanciato giovedì (5 dicembre) dopo il suo ritardo di 24 ore a causa del forte vento. Un razzo SpaceX Falcon 9 ha lanciato la navicella spaziale Dragon da Space Launch Complex-40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, che si trova vicino a Space Launch Complex-41 di ULA, dove si trova l'Atlante V che trasporta Starliner.
"Continuiamo a lavorare a stretto contatto con Boeing per garantire che lo Starliner voli non appena il veicolo spaziale e il veicolo di lancio sono pronti", hanno detto i rappresentanti dell'ULA.
Le prove odierne dei vestiti bagnati - soprannominate Test integrato del giorno del lancio, o IDOLT, nel gergo dei voli spaziali - includevano ogni fase della procedura di lancio fino al decollo. Il "wet test" apre la strada alla missione del test di volo orbitale della capsula a fine mese, quando il veicolo si dirigerà verso la stazione spaziale senza astronauti a bordo.
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Quel volo, a sua volta, preparerà Boeing e il resto del team Starliner per il primo volo con equipaggio del veicolo, che dovrebbe aver luogo il prossimo anno, anche su un United Launch Alliance Atlas V.
Durante le prove, il personale di volo ha alimentato il booster a razzo, quindi si è occupato della stessa capsula Starliner, imitando il processo che si svolgerà quando gli astronauti prendono il loro primo volo.
Sono seduto in prima fila. Grazie a Boeing per la loro ospitalità. È bello far parte del team del pre-lancio. https://t.co/0WmwiVbY7x6 dicembre 2019
Tutto sommato, il test ha richiesto circa sei ore per essere completato, portando la procedura fino a T-0 nel conto alla rovescia del lancio, anche se i motori non hanno funzionato.
L'astronauta della NASA Mike Fincke, che volerà nella prima missione con equipaggio Starliner, era sotto il controllo della missione del Boeing al Kennedy Space Center per la prova. Volerà con l'astronauta Boeing Chris Ferguson (ex comandante della navetta spaziale) e la collega della NASA Nicole Mann.
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