abitante, Spirito, Opportunità, curiosità... Per decenni, i rover robotici della NASA hanno esplorato la superficie di Marte alla ricerca di indizi sul suo passato e sulla successiva evoluzione. Con ogni successo e scoperta, i loro nomi sono diventati parte del discorso pubblico, infiltrandosi nel nostro vocabolario allo stesso modo delle figure iconiche come Armstrong, Einstein e Hubble. Ma che dire del prossimo rover che verrà inviato ad esplorare Marte quest'estate?
La NASA ha seri piani per il Marte 2020 rover, la prossima puntata del Mars Exploration Program dopo la sorella gemella Curiosità. Ma prima che questa missione potesse lanciare e aggiungere le sue impressionanti capacità alla caccia della vita su Marte (passato e presente), aveva bisogno di un nome proprio. Grazie ad Alexander Mather (uno studente di grado 7 di Burke, Virginia), ora ne ha uno. Da questo giorno in poi, il Marte 2020 rover sarà noto come Perseveranza rover!
Mather ha inviato il nome come parte del concorso di saggio "Name the Rover" dell'agenzia, che ha ricevuto 28.000 voci da studenti K-12 provenienti da tutti gli Stati Uniti. La perseveranza è l'ultimo rover su Marte ad essere nominato attraverso un concorso di saggi che coinvolge i bambini delle scuole, seguendo le orme di Soggiorno, Spirito, Opportunità, e Curiosità.
Il nome è stato annunciato ieri (5 marzo) durante una celebrazione presso la scuola secondaria di Lake Braddock, dove Mather studia. Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, era pronto a congratularsi con Mather per la sua candidatura vincente. Come ha detto Zurbuchen durante la celebrazione:
"La voce di Alex ha catturato lo spirito di esplorazione. Come ogni missione di esplorazione prima, il nostro rover dovrà affrontare sfide e farà incredibili scoperte. Ha già superato molti ostacoli per arrivare al punto in cui siamo oggi: l'elaborazione per il lancio. Alex e i suoi compagni di classe sono Artemis Generation e faranno i prossimi passi nello spazio che porterà su Marte. Quel lavoro stimolante richiederà sempre perseveranza. Non vediamo l'ora di vedere quella targhetta su Marte. "
Mather si è interessata all'esplorazione dello spazio nell'estate del 2018 dopo che lui e la sua famiglia hanno visitato Space Camp. Questo evento annuale si tiene presso il centro visitatori ufficiale dello Space & Rocket Center degli Stati Uniti, che fa parte del Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama. Dopo aver visto il Saturno V razzo che portò gli astronauti dell'Apollo sulla Luna, Mather divenne un seguace regolare delle storie dei voli spaziali.
"Questa è stata un'opportunità per aiutare l'agenzia che ha messo gli umani sulla Luna e presto lo farà di nuovo", ha detto Mathers, spiegando la sua ispirazione per il nome in un recente comunicato stampa della NASA. “Questo rover su Marte aiuterà a spianare la strada alla presenza umana lì, e volevo provare ad aiutare in ogni modo possibile. Il rifiuto della sfida non era un'opzione. "
Quindi, quando è arrivata la richiesta di saggi per proporre un nome per il rover Mars 2020, Mather era dappertutto! Il concorso è iniziato il 28 agosto 2019, con 28.000 invio di saggi che sono stati esaminati da quasi 4.700 giudici volontari - una combinazione di educatori, professionisti e appassionati di spazio - alla fine hanno ridotto il concorso a 155 semifinalisti e poi nove finalisti.
Questi finalisti sono stati quindi votati dal pubblico, che ha avuto cinque giorni per scegliere il saggio e il nome che preferiva. Sono stati espressi oltre 770.000 voti che sono stati poi sottoposti alla NASA per esame. I finalisti hanno anche avuto la possibilità di parlare con un gruppo di esperti della NASA, che il direttore della Divisione Planetary Science Division Lori Glaze; L'astronauta della NASA Jessica Watkins; e ingegnere JPL e pilota rover Nick Wiltsie.
Un altro esperto di panel era Clara Ma, una laureata dell'Università di Cambridge che ha nominato il Curiosità rover nel 2009 (quando era in prima media). Ma è andato su Twitter per congratularsi con Mather, scrivendo: “[T] il suo è solo l'inizio di quello che spero sarà il viaggio più emozionante della tua vita finora. È stato un onore essere un giudice per la gara di quest'anno. Grazie mille a tutti coloro che hanno avuto il tempo di entrare! ”
Come parte del gran premio, Mather e la sua famiglia avranno anche l'onore di viaggiare alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida per assistere al lancio della missione. Il lancio è previsto tra il 17 luglio e il 5 agosto 2020 e arriverà su Marte entro il 18 febbraio 2021 - l'atterraggio nel cratere di Jezero poco dopo le 15:40. EST (12:40 PST).
Complimenti Alex per aver scelto un nome così importante per @NASAPersevere - questo è solo l'inizio di quello che spero sarà il viaggio più emozionante della tua vita finora. È stato un onore essere giudice per la gara di quest'anno. Grazie mille a tutti coloro che hanno avuto il tempo di entrare! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6 marzo 2020
Sebbene ci potesse essere un solo vincitore, il regista Lori Glaze era sicuro di riconoscere i preziosi contributi di tutti i partecipanti. Ha anche indicato come i semifinalisti continuerebbero a vedere le loro osservazioni incluse come parte della missione:
"Sono arrivati così lontano, e le loro osservazioni espressive hanno contribuito a rendere questo concorso di nomi il più grande e il migliore nella storia della NASA. Quindi, abbiamo deciso di inviarli un po 'più lontano - 314 milioni di miglia più lontano. Tutti i 155 nomi e saggi dei rover proposti dai semifinalisti sono stati stampati su un chip di silicio con righe di testo più piccole di un millesimo della larghezza di un capello umano e verranno trasportate su Marte a bordo del rover. "
Quando arriva su Marte, Perseveranza utilizzerà una suite di strumenti avanzati (simile a Curiosità"S" per analizzare e caratterizzare il clima e la geologia del pianeta, oltre a cercare prove della vita. Inoltre, Perseveranza raccoglierà campioni di suolo marziano e li metterà in una cache per l'eventuale recupero - possibilmente da una missione con equipaggio nel prossimo decennio.
Nel frattempo, Perseveranza sta subendo il processo finale di assemblaggio e verifica presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Inoltre Curiosità, Perseveranza sarà affiancato dall'ESA Rosalind Franklin rover e la Cina Huoxing-1 (HX-1), tutto ciò contribuirà a migliorare la nostra comprensione dell'ambiente passato e presente di Marte.
Assicurati di dare un'occhiata a questo video di Perseveranza missione, per gentile concessione della NASA 360 °:
