Credito d'immagine: ESA
Una nuova immagine scattata dal satellite Envisat dell'Agenzia spaziale europea mostra quanto il Mare d'Aral sia evaporato. Ora è metà della sua ex superficie e un quarto del suo volume originale e continua a ridursi. La foto è stata scattata con lo strumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) con una risoluzione di 300 metri.
Il deserto più giovane della Terra è mostrato in questa immagine satellitare MERIS di luglio del Mar d'Aral in Asia centrale. Un tempo il quarto lago più grande del mondo, nel corso degli ultimi 40 anni il mare di Aral è evaporato a metà della sua superficie originale e un quarto del suo volume iniziale, lasciando una zona di 40.000 chilometri quadrati di terreno salato di colore bianco secco ora chiamato Aralkum Deserto.
Dato che il suo livello dell'acqua è sceso di 13 metri dagli anni '60, il mare si è effettivamente diviso in due? il più grande specchio d'acqua a ferro di cavallo e un lago più piccolo quasi non collegato un po 'a nord. Questo piccolo mare d'Aral è il fulcro degli sforzi internazionali di conservazione, ma il grande mare d'Aral è stato giudicato irreparabile (la profondità della sua parte orientale è chiara nell'immagine). Si prevede che si asciugherà completamente entro il 2020.
Verso l'angolo in basso a destra si possono vedere le sabbie del deserto di Qyzylqum. Si estende già su un'area più grande dell'Italia, questo deserto è destinato a estendersi più a ovest in futuro, alla fine si fonde con il fratello minore Aralkum. La caratteristica zona più scura a sud del Grande Mare d'Aral è il delta del fiume Amu Darya. Le sue acque sostengono foreste di tugai ecologiche uniche che si trovano solo in Asia centrale, insieme a terreni utilizzati per la coltivazione del riso e del cotone.
L'area grigia vista nella zona altrimenti biancastra tra le due braccia del Grande Mare d'Aral era un tempo l'isola di Vozrozhdeniye ('Rinascita'), il luogo isolato della sperimentazione di guerra biologica durante la Guerra Fredda, ora unita alla terraferma e liberamente accessibile a piedi . In reazione a questo sviluppo, l'anno scorso un team internazionale guidato dagli Stati Uniti si è trasferito per distruggere le rimanenti scorte di antrace.
Situato al confine tra Uzbekistan e Kazakistan, il Mare d'Aral mostra cosa succede quando il concetto di sviluppo sostenibile viene ignorato. A partire dagli anni '60, le acque dei due fiumi alimentano il mare? l'Amu Darya, visto a sud, e il Syr Darya a nord-ovest? furono dirottati dai pianificatori sovietici per irrigare i campi di cotone assetati in tutta la regione. Negli anni '80 c'era poca acqua che raggiungeva il lago e cominciò a ridursi.
Per la popolazione locale i risultati sono stati disastrosi. Il litorale in ritirata del Mar d'Aral ha lasciato i porti senza sbocco sul mare e le barche bloccate sulla sabbia asciutta. La pesca commerciale è stata costretta a fermarsi venti anni fa. I pochi pescatori rimasti si recano in auto fino al bordo dell'acqua. Le acque che rimangono crescono sempre più salate, quindi solo i pesci resistenti al sale importati da altrove possono resistere. Gli habitat della fauna selvatica sono stati distrutti e le comunità si trovano senza riserve di acqua pulita.
La ritirata delle acque ha anche modificato il microclima regionale. Gli inverni sono più freddi e le estati più calde. Ogni anno violente tempeste di sabbia raccolgono almeno 150.000 tonnellate di sale e sabbia dal fondo del lago prosciugato e lo trasportano per centinaia di chilometri.
Le tempeste di sabbia sono contaminate da residui di pesticidi e sono state collegate ad alti tassi regionali di malattie respiratorie e alcuni tipi di cancro. La polvere salata danneggia i pascoli del bestiame ed è stata persino collegata allo scioglimento dei ghiacciai nei lontani Monti Pamir, al confine con l'Afghanistan.
Ai tempi dell'URSS, i pianificatori parlavano casualmente di deviare i fiumi siberiani per salvare il Mare d'Aral. Oggi questo certamente non accadrà. Invece i governi dell'Asia centrale si sono riuniti per istituire il Fondo internazionale per il salvataggio del Mare d'Aral. Ma le loro economie sono troppo dipendenti dalle esportazioni di cotone per porre fine a tutta l'irrigazione.
Il Piccolo Mare d'Aral è ancora pensato per essere salvabile e sono state costruite diverse dighe per tagliarlo dal Grande Mare d'Aral? prevenire la perdita di acqua e la contaminazione da sale - ma lo spostamento dei livelli dell'acqua ha finora sconfitto questi sforzi. Il canale che collega i due dovrebbe presto prosciugarsi comunque, preservando almeno il piccolo Aral Sea. Nel frattempo i ricercatori stanno studiando il deserto di Aralkum salato? effettivamente la più recente superficie terrestre sulla Terra? per vedere come promuovere al meglio la crescita delle piante e stabilizzare il polveroso lago asciutto.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
