Il mese scorso, è stato annunciato che nei pochi giorni dopo l'atterraggio del lander Phoenix nel maggio 2008, la telecamera attaccata al braccio robotizzato ha catturato prove visive di (quello che sembrava essere) goccioline d'acqua, quasi come la formazione di condensa sulla gamba del lander. In tre immagini datate su sol 8, sol 31 e sol 44 della missione, le goccioline sembrano muoversi, in modo fluido. Sebbene una recente pubblicazione indichi che questa stranezza potrebbe essere una miscela di acqua perclorato (in cui il sale tossico agisce come un potente antigelo, impedendo all'acqua di congelarsi e sublimare), altri membri del team di Phoenix sono molto dubbiosi, dicendo che c'è un'altra spiegazione più probabile ...
Uno dei componenti chiave necessari per la sopravvivenza della vita sulla Terra è l'acqua, specialmente quando l'acqua è allo stato liquido. Questa è una proposta facile sul nostro pianeta, poiché le pressioni e le temperature atmosferiche sono giuste per la maggior parte dell'acqua sulla Terra in uno stato liquido utilizzabile. Tuttavia, se si dovesse scoprire acqua liquida su un altro pianeta, dove le condizioni sono spesso troppo calde o troppo fredde (o quando la pressione atmosferica è troppo bassa) perché l'acqua possa essere trovata in uno stato liquido, ci si aspetterebbe che ci sia qualche eccitazione. quando quello l'altro pianeta è Marte, il punto focale della ricerca della vita extraterrestre di base, questa eccitazione sarà mitigata da un intenso esame.
Nell'articolo di febbraio, Nilton Renno dello scienziato del team di missione dell'Università del Michigan e di Phoenix, ha annunciato i risultati della ricerca del suo team su alcune macchie dall'aspetto strano su una delle gambe del lander. L'ipotesi di Renno, che sarà presentata il 23 marzo alla Lunar and Planetary Science Conference di Houston (TX), si concentra sulla possibilità che il composto tossico appena scoperto, il perclorato, possa essere la chiave della possibilità di acqua liquida sulla superficie marziana. Sappiamo sulla Terra che l'acqua salata (salata) ha un punto di congelamento inferiore rispetto all'acqua pura e Renno sospetta che questo potrebbe essere il caso dell'acqua sulla superficie di Marte. Tuttavia, piuttosto che il sale normale, il sale perclorato tossico viene miscelato con acqua nella regolite, consentendogli di mantenere il suo stato liquido.
Sebbene sia una proposta molto interessante, i risultati di Renno si basano solo su prove fotografiche di quello che sembra essere macchie d'acqua. Altri scienziati di Phoenix stanno sottolineando che la teoria è controversa, citando risposte molto più semplici per le osservazioni.
“C'è una questione di convinzione a un certo livello", Ha dichiarato Peter Smith dell'Università dell'Arizona a Tucson e principale investigatore di Phoenix. “Non posso dire di essere d'accordo con ogni affermazione nel [Renno] carta.”
Michael Hecht, il principale scienziato per lo strumento che ha scoperto il perclorato in primo luogo, si spinge fino a dire che una salamoia di perclorato sulla superficie marziana è molto improbabile. Spiegazioni più semplici per il movimento dinamico apparente delle chiazze "liquide" potrebbero essere attribuite al cambiamento delle ombre. Sebbene il perclorato agisca da efficiente "spugna", condensando il vapore acqueo dall'aria circostante, le temperature indicate nella carta sono in realtà troppo calde per formare goccioline liquide di salamoia di perclorato.
“Non credo sia la spiegazione probabile", Ha detto Hecht. “È solo un vecchio gelo, niente di più.”
Guardando le immagini di Phoenix (in alto), sono un po 'sospettoso sulla vita di queste goccioline "liquide" proposte. Da sol 8 a sol 44, c'è un piccolo cambiamento drammatico nelle posizioni o dimensioni di queste caratteristiche. 36 sol di goccioline di acqua liquida a lungo termine sembrano molto tempo considerando le bassissime pressioni atmosferiche di cui ci stiamo occupando. Sicuramente le gocce di salamoia liquida si dissiperanno (per evaporazione, piuttosto che per sublimazione) molto più velocemente di 36 sol? Certo, potrebbe esserci ulteriore condensa dall'atmosfera (rabbocco della presenza del liquido), ma non ci sarebbe più movimento nei blob se questo fosse il caso? Detto questo, non ho familiarità con la salamoia di perclorato, quindi potrebbe essere una caratteristica di questo liquido freddo.
Sembra che la ricerca di Renno farà una presentazione molto interessante il 23 marzo alla Conferenza sulle scienze lunari e planetarie, suscitando sicuramente un vivace dibattito ...
Fonte: Space.com
