Circa 466 milioni di anni fa, vi fu una collisione di asteroidi nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove. La collisione ha causato la rottura di un asteroide maggiore, creando una pioggia di polvere in tutto il Sistema Solare interno. Quell'evento si chiama Evento Meteorico Ordoviciano e la sua polvere causò un'era glaciale qui sulla Terra.
Quell'era glaciale ha contribuito a un enorme aumento della biodiversità sulla Terra antica.
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno scoperto prove che dimostrano come diversi eventi nello spazio hanno modellato la vita sulla Terra. Il più noto di questi è l'impatto Chicxulub che ha portato alla fine del regno dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa. Ma ci sono stati altri eventi nello spazio che hanno interessato la vita sulla Terra, tra cui una supernova esplosa circa 2,6 milioni di anni fa che potrebbe aver spazzato via grandi animali oceanici e un'altra supernova esplosa circa 41.000 anni fa e che potrebbe aver contribuito a spazzare via mammut.
Ma in questo caso, l'era glaciale della polvere di asteroidi potrebbe aver aiutato la vita sulla Terra piuttosto che ostacolarla.
Gli scienziati sono a conoscenza dell'evento Meteorico Ordovician (OME) da qualche tempo. Sanno che era un asteroide di condrite L perché possono vedere il suo residuo polveroso negli strati stratificati della Terra. In effetti, la rottura di quei 150 km. diametro dell'antico asteroide 467 milioni di anni fa eroga ancora quasi un terzo di tutti i meteoriti che colpiscono la Terra. Quell'evento non era cosa da poco; è la più grande rottura di asteroidi che conosciamo negli ultimi 3 miliardi di anni.
Qualcos'altro è successo sulla Terra circa 466 milioni di anni fa: l'era glaciale a metà Ordoviciano. Il clima era omogeneo prima, lo stesso da polo a polo. Ma quando arrivò l'era glaciale, i mari si congelarono ai poli e le regioni equatoriali erano molto più calde delle regioni polari. Le diverse regioni climatiche hanno stimolato una maggiore evoluzione delle specie, provocando un boom della biodiversità.
Ma collegare l'evento Meteorico di Ordoviciano all'era glaciale di metà Ordoviciano è stato controverso.
"I nostri risultati mostrano per la prima volta che tale polvere, a volte, ha raffreddato notevolmente la Terra."
Birger Schmitz, autore principale, Università di Lund.
Secondo un nuovo studio intitolato "Un innesco extraterrestre per l'era glaciale di metà Ordoviciano: la polvere causata dalla rottura del corpo genitore della L-condrite" il legame causale tra l'IME e l'era glaciale è ora molto più forte. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
Gli autori dello studio provengono da varie istituzioni in tutto il mondo, tra cui la Lund University in Svezia. Il loro lavoro si concentra sui dati relativi ai sedimenti sul fondo del mare risalenti al tempo dell'evento Meteorologico di Ordoviciano. Gli autori affermano che dopo l'IME, vi fu un aumento da tre a quattro ordini di grandezza nel materiale a grana fine che cadeva sulla Terra.
La quantità di materiale che cadeva sulla Terra doveva corrispondere alla quantità che ricopriva il Sistema Solare interno. "Straordinarie quantità di polvere nell'intero sistema solare interno durante> 2 Ma in seguito alla rottura della L-condrite hanno raffreddato la Terra e innescato le condizioni della ghiacciaia di Ordoviciano, la caduta del livello del mare e le principali incursioni faunistiche legate al Grande Evento di Biodiversificazione degli Ordoviciani", afferma il documento.
"Normalmente, la Terra guadagna circa 40.000 tonnellate di materiale extraterrestre ogni anno", afferma Philipp Heck, curatore del Field Museum, professore associato presso l'Università di Chicago e uno degli autori del documento. "Immagina di moltiplicarlo per un fattore di mille o diecimila."
"La nostra ipotesi è che le grandi quantità di polvere extraterrestre in un arco temporale di almeno due milioni di anni abbiano svolto un ruolo importante nel cambiare il clima sulla Terra, contribuendo al raffreddamento", afferma Heck.
"I nostri risultati mostrano per la prima volta che tale polvere, a volte, ha raffreddato notevolmente la Terra", afferma Birger Schmitz dell'Università svedese di Lund, autore principale dello studio e associato di ricerca presso il Field Museum. "I nostri studi possono fornire una comprensione più dettagliata e empirica di come funziona, e questo a sua volta può essere utilizzato per valutare se le simulazioni dei modelli sono realistiche."
Gli scienziati si sono concentrati su rocce marine sedimentarie di 466 milioni di anni fa contemporaneamente all'OME. Hanno cercato tracce di polvere spaziale, quindi lo hanno confrontato con micrometeoriti minuscole dall'Antartide per il confronto. "Abbiamo studiato materia extraterrestre, meteoriti e micrometeoriti, nella documentazione sedimentaria della Terra, nel senso di rocce che un tempo erano fondali marini", afferma Heck. "E poi abbiamo estratto la materia extraterrestre per scoprire di cosa si trattava e da dove veniva."
Usavano l'acido per divorare la roccia, lasciando solo la polvere spaziale dietro. Quindi hanno analizzato la composizione chimica della polvere. Hanno cercato prove di origine extraterrestre sotto forma di He3, un isotopo di elio che viene dal Sole ma è assente sulla Terra. Trovare questi isotopi e altri minerali rari che provengono dallo spazio, come i cromiti, dimostrano che la polvere è di origine extraterrestre.
Gli autori di questo studio sono i primi a dimostrare che l'era glaciale di metà Ordoviciano è legata all'Evento Meteorico Ordoviciano. "Il tempismo sembra essere perfetto", dice. La polvere dell'IME avrebbe bloccato la luce solare, innescando il raffreddamento globale e l'era glaciale.
Ma questa era glaciale non è stata catastrofica per la vita sulla Terra. Piuttosto il contrario. Tutta questa polvere si deposita sulla Terra per un periodo di due milioni di anni, il che significa che il raffreddamento è stato graduale, non catastrofico. Di conseguenza, la vita ha avuto la possibilità di adattarsi. Tale adattamento ha portato a un boom di nuove forme di vita, poiché le specie si sono adattate alle nuove condizioni climatiche. Quel boom si chiama Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE.)
Heck è pronto a mettere in guardia le persone dal trarre conclusioni errate. Solo perché questo tipo di cambiamento climatico ha portato a una maggiore biodiversità, ciò non significa che possiamo prendere alla leggera i cambiamenti climatici.
"Nel raffreddamento globale che abbiamo studiato, stiamo parlando di tempi di milioni di anni", ha affermato Heck. "È molto diverso dai cambiamenti climatici causati dal meteorite 65 milioni di anni fa che ha ucciso i dinosauri, ed è diverso dal riscaldamento globale di oggi - questo raffreddamento globale è stato una leggera spinta. C'è stato meno stress. "
Se questo raffreddamento graduale sembra una soluzione che potremmo implementare per limitare il cambiamento climatico globale, Heck lancia anche acqua fredda su quell'idea. "Le proposte di geoingegneria dovrebbero essere valutate in modo molto critico e molto attento, perché se qualcosa va storto, le cose potrebbero peggiorare rispetto a prima."
Di Più:
- Comunicato stampa: la polvere causata da un gigantesco incidente con asteroidi ha causato un'antica era glaciale
- Research Paper: un trigger extraterrestre per l'era glaciale di metà Ordoviciano: polvere dalla rottura del corpo genitore della L-condrite
- Wikipedia: grande evento sulla biodiversità di Ordoviciano
- Wikipedia: Evento Meteorico Ordoviciano
