Per quanto fosse un astronauta, Alan Shepard fu prima un militare. Laureato ad Annapolis nelle fasi finali della seconda guerra mondiale, si sforzò di soddisfare la sua dipendenza dalle nuove macchine volanti sfrangiate della sua giovinezza. Emerso come pilota di bordo e poi collaudatore, non ha mai pilotato missioni militari. Ciononostante, ha contribuito in modo significativo valutando nuovi aerei, stabilendo nuove tecniche di volo ed esaltando la vita del mitra. Tuttavia, ottenere il "meglio del meglio del meglio" non era naturale. Thompson ci mostra un inizio molto travagliato. Shepard ha quasi fallito l'Accademia Navale, alla fine si è laureato, ma, più vicino alla metà della classe superiore. Allo stesso modo, è stato quasi espulso dal programma di addestramento per volantini della marina al Corpus Christi a causa di progressi inadeguati. A ripasso, è certamente evidente che Alan Shepard era molto più una persona autonoma che una persona naturale. Con un obiettivo in porta, avrebbe esercitato tutta la sua energia fisica, emotiva e talvolta subdola per avere successo, ma non sembrava avere sempre un obiettivo.
Eppure, più volte Thompson mostra la determinazione di Shepard. Le descrizioni della sua giovinezza mostrano una persona spinta a raggiungere i suoi obiettivi piuttosto che riceverli su un piatto. Avendo bisogno di una bicicletta per fare visite regolari in un aeroporto, i suoi genitori gli hanno dato dei polli per produrre uova e vendere. Avendo bisogno di soddisfare la sua ambizione di volare dopo essere stato messo a terra dal punto di vista medico, trovò una nuova tecnica chirurgica per rimediare ai suoi sintomi della malattia di M? Ni? Res. Non ho idea che Shepard fosse sovrumano. I riferimenti continui mostrano una personalità di tipo A potabile, femminizzante, che affronta coetanei e superiori. I casi frequenti di hatting piatto dimostrano che le regole sono considerate più linee guida che limiti. Thompson mostra abilmente questi e i molti superlativi della vita di Shepard nell'evento pieno di periodi in cui ha vissuto.
E come suggerisce il titolo, Thompson ha una capacità altrettanto ammirevole di rappresentare quei tempi. La seconda guerra mondiale, Pearl Harbor e Okinawa sottolineano le prove dei giorni pre-volo di Shepard in marina. Descrizioni di sfondo di corsari, ufficiali di segnale di sbarco (LSO) e atterraggi di portaerei notturni circondano Shepard nella sua iniziazione al volo navale. Le critiche ai primi tempi della NASA sorgono quando le conoscenze ingegneristiche stavano leggermente trascinando la scienza e spesso a malapena un mezzo passo avanti rispetto alla formazione. Gli sforzi di Shepard di vendere terra e paludi a acquirenti di case inconsapevoli fanno venire in mente frasi accattivanti sui venditori di te. Tieni presente che il volo Redstone di Shepard è durato circa 15 minuti e il suo volo Apollo14 circa 7 giorni, quindi questo libro, come nella vita di Shepard, include molto, molto più del solito ritratto pubblico di uno dei primi astronauti nello spazio degli Stati Uniti programma.
In tutto il libro sono anche presenti riferimenti a molti luminari e dignitari. Le descrizioni e gli impegni dei Mercury Seven abbondano. Re e regine, presidenti e politici entrano e viaggiano insieme a Shepard nella sua vita. Abbondano le storie di golf con compagni duffer e professionisti, mentre le serate sociali con dignitari e socialite di Hollywood alludono al mescolarsi tra i famosi. Anche se con la fama ovviamente arriva il rovescio della medaglia mentre Thompson mostra come Shepard fosse un burattino per il governo tanto quanto un uomo forte sostenuto per il pubblico. Questa visione svelata esemplifica l'umanità anche di questa persona esemplare.
Una buona biografia pone il lettore come un'ombra accanto al soggetto per fabbricare un'immagine della vita e della personalità. Thompson fa un lavoro eloquente ed efficace in questo con una prospettiva ben studiata e ben referenziata della vita e dei tempi di Allan Shepard. Sebbene la vastità dello scrittore possa forse fornire una narrazione un po 'troppo descrittiva a volte, non vi è alcun dubbio sul modo in cui Shepard ha vissuto e influenzato la vita e i tempi delle persone in tutto il mondo.
Cosa rende un astronauta perfetto? Selezionare chi ha le cose giuste per volare nello spazio sfiderebbe qualsiasi processo di selezione. Tuttavia, ogni persona è unica; imperfezioni e difetti si fondono con abilità e desiderio naturali. Alan Shepard, la seconda persona nello spazio e un grande collaboratore del programma spaziale degli Stati Uniti, ha avuto la fortuna e l'attitudine a camminare sulla luna e vivere una vita molto dotata e talvolta straziante. Neal Thompson presenta nel suo libro una biografia semplice e ricca della vita di Shepard Accendi questa candela e attraverso una grande storia, mostra che una persona imperfetta può diventare un perfetto astronauta.
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Recensione di Mark Mortimer.
