La NASA ha reclutato la nave spaziale SpaceX, la Blue Moon di Blue Origin e altre tre idee di lander lunari commerciali per unirsi al suo programma sulla luna Artemis.
Oggi (18 novembre), la NASA ha annunciato la selezione di SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics e Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. per aderire al suo programma Lunar Payload Services (CLPS). Le cinque compagnie possono ora competere per consegnare carichi utili robotici sulla superficie lunare per la NASA, contribuendo a preparare la strada per il ritorno degli astronauti sulla luna entro il 2024.
"Le compagnie aerospaziali americane di tutte le dimensioni si stanno unendo al programma Artemis", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine in una nota. "L'espansione del gruppo di società idonee a presentare offerte per l'invio di payload sulla superficie lunare promuove l'innovazione e riduce i costi per la NASA e i contribuenti americani. Prevediamo opportunità di offrire una vasta gamma di payload scientifici e tecnologici per contribuire a rendere la nostra visione per l'esplorazione lunare una realtà e far avanzare il nostro obiettivo di mandare gli umani ad esplorare Marte. "
Le cinque compagnie si uniscono ad altre nove selezionate da CLPS a novembre 2018, portando il numero totale di promotori di lander privati sulla luna a 14 aziende.
I cinque appena selezionati sono:
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- Blue Origin, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, California
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, California
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, California
Includono concetti di lander lunare di tutte le dimensioni. Si va dal veramente massiccio - il torreggiante veicolo spaziale spaziale SpaceX - per atterrare più rover sulla luna, fino alle sonde singole più piccole come il concetto boxy proposto da Tyvak Nano-Satellite Systems.
"L'iniziativa CLPS è stata progettata per sfruttare la competenza e l'innovazione del settore privato per raggiungere rapidamente la Luna", ha dichiarato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della NASA della direzione della missione scientifica. "Mentre costruiamo una costante cadenza di consegne, espanderemo la nostra capacità di fare nuove scienze sulla superficie lunare, sviluppare nuove tecnologie e supportare gli obiettivi di esplorazione umana".
Il concetto di lander di Blue Origin si basa sul suo veicolo senza equipaggio Blue Moon, che il fondatore miliardario della compagnia Jeff Bezos ha annunciato all'inizio di quest'anno.
Sierra Nevada Corp. e Ceres Robotics stanno sviluppando lander di medie dimensioni che potrebbero essere scalati su veicoli più grandi in futuro.
La NASA prevede di utilizzare lander privati sulla luna costruiti da queste aziende partner per consegnare rover come il nuovo Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) dell'agenzia al polo sud della luna. Altri payload potrebbero includere centrali elettriche, esperimenti scientifici e altre infrastrutture lunari.
La NASA prevede di spendere un totale di $ 2,6 miliardi per i suoi contratti CLPS fino al novembre 2028, hanno detto i funzionari dell'agenzia. Le 14 società attualmente in programma possono fare offerte per i servizi di consegna della NASA.
"Tutti portano sul tavolo diversi punti di forza e idee diverse", ha detto Clarke in una teleconferenza con i giornalisti oggi. "Questo è l'intento, è quello di ampliare davvero il pool - di aumentare le capacità con idee nuove e innovative in modo che il nostro set di soluzioni sia un po 'più ampio ora".
A luglio, la NASA ha assegnato i primi tre contratti nell'ambito del programma, assegnando missioni di sbarco alle società Astrobotic, Intuitive Machines e Orbit Beyond. Orbit Beyond ha rinunciato a quel contratto ma rimane idoneo a fare offerte per opportunità future.
"L'acquisto di corse sulla Luna per condurre indagini scientifiche e testare nuovi sistemi tecnologici, invece di possedere i sistemi di consegna, consente alla NASA di fare molto di più, prima e per costi inferiori, pur essendo uno dei tanti clienti sui lander dei nostri partner commerciali", Steve Clarke della NASA, vice amministratore associato per l'esplorazione nella direzione scientifica, ha dichiarato nella dichiarazione.
Artemide mira a mettere la prima donna, e l'uomo successivo, sulla superficie lunare entro il 2024 e stabilire una presenza umana sostenibile a lungo termine sopra e intorno alla luna entro il 2028.
Tali attività aiuteranno la NASA a sviluppare le competenze necessarie per mettere gli stivali su Marte, cosa che l'agenzia vuole fare negli anni '30, hanno sottolineato i funzionari dell'agenzia.
La NASA sta anche guardando al settore privato per sviluppare lander lunari con equipaggio. Lo scorso maggio, l'agenzia ha selezionato 11 aziende per condurre studi e costruire prototipi. Questi 11 avevano tempo fino al 1 novembre per presentare proposte dettagliate per il lander umano Artemis, e la NASA dovrebbe raccogliere fino a quattro finalisti all'inizio del prossimo anno.
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Correzione: Una versione precedente di questa storia affermava che le compagnie appena selezionate avrebbero costruito lander privati sulla Luna per la NASA. La loro selezione li rende idonei a competere per contratti commerciali di lander sulla luna. Inoltre, mentre Orbit Beyond si è ritirato dal suo contratto di lander all'inizio di quest'anno, la società rimane parte del programma CLPS ed è idonea a competere su opportunità future.
