Il concetto di un artista del veicolo spaziale di campionamento di asteroidi OSIRIS-REx della NASA presso l'asteroide Bennu. La sonda dovrebbe restituire campioni sulla Terra nel 2023. Oggi (12 novembre 2019), la NASA ha annunciato i quattro potenziali siti di atterraggio per l'imbarcazione su cui atterrare.
(Immagine: © NASA)
Il veicolo spaziale OSIRIS-REx della NASA "tag" l'asteroide Bennu in uno dei quattro potenziali siti l'anno prossimo.
La superficie rocciosa di Bennu pone una serie di sfide uniche per OSIRIS-REx, lanciato nel lontano asteroide nel 2016 per raccogliere un campione e riportarlo sulla Terra come il primo velivolo statunitense a farlo. Toccando sulla superficie dell'asteroide per afferrare quel campione non è un'impresa facile. L'asteroide a forma di diamante ha una superficie irregolare coperta da massi che renderà difficile per il braccio robotico dell'imbarcazione, chiamato TAGSAM, raccogliere in sicurezza un campione.
Oltre a garantire che il braccio robotico sia in grado di atterrare sull'asteroide senza subire danni, idealmente i campioni raccolti dal sito dovrebbero essere interessanti da studiare e sufficientemente piccoli da consentire a TAGSAM di prelevarli. Il braccio robotico dell'imbarcazione opera in un modo unico in cui, per "raccogliere" un campione, emette uno scoppio di gas azoto per sollevare polvere e rocce sciolte, quindi la testa del campionatore all'estremità del braccio raccoglie i detriti. Quindi, il materiale sul sito deve essere favorevole a questo meccanismo.
Con queste sfide e obiettivi in mente, oggi, la NASA ha annunciato i quattro potenziali siti su cui OSIRIS-REx potrebbe atterrare. I responsabili delle missioni mirano a restringere questo elenco a due semifinalisti entro luglio 2020 e, se tutto procede secondo i piani, l'astronave toccherà poco dopo.
Di seguito, vedi le foto dei quattro siti che la NASA sta osservando per il touchdown di OSIRIS-REx sull'asteroide Bennu l'anno prossimo.
1. Usignolo
Il primo possibile sito di atterraggio si chiama Nightingale. È il sito più settentrionale e si trova a 56 gradi di latitudine nord su Bennu. "Il sito contiene principalmente materiale scuro, a grana fine e ha l'albedo più basso, o riflesso, e la temperatura superficiale dei quattro siti", ha dichiarato il Goddard Space Flight Center della NASA sul sito su Twitter.
2. Martin pescatore
Il secondo sito possibile è noto come Kingfisher. È situato vicino all'equatore dell'asteroide in un piccolo cratere con un diametro di 26 piedi (8 metri). "Il martin pescatore è circondato da massi, ma il sito stesso, con un raggio di 5 m, è privo di grandi rocce", ha dichiarato la NASA Goddard su Twitter.
3. Osprey
Il terzo sito, Osprey, è anche vicino all'equatore di Bennu in un piccolo cratere. Il cratere nel sito Osprey ha un diametro di 66 piedi (20 m).
4. Sandpiper
Il quarto e ultimo sito si chiama Sandpiper e si trova nell'emisfero meridionale di Bennu. È "sul piano sud-est di un grande cratere con un raggio di 31,5 m (103 piedi)", ha condiviso la NASA Goddard su Twitter. "Il sito stesso è un'area relativamente piatta con un raggio di 5 m."
Il tempo è alle porte! Il poster commemorativo annuale OSIRIS-REx è qui. Questo chiarisce la selezione del sito di esempio, che si svolgerà a dicembre. Ottieni la tua versione stampabile (file PDF): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKcNovember 12, 2019
Per commemorare il processo del sito di selezione e questi quattro potenziali siti, la NASA ha dedicato il loro poster annuale OSIRIS-REx commemorativo alla selezione del sito di esempio. Se sei entusiasta della selezione del sito, dell'incredibile viaggio dell'astronave a Bennu o anche del concetto generale di missioni di ritorno di esempio, puoi ottenere un PDF stampabile gratuito del poster qui.
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