Gli ingegneri dello Stennis Space Center (SSC) della NASA in Mississippi hanno testato con successo uno dei motori che porteranno in orbita il prossimo Space Shuttle.
Il test oggi è stato il primo su un motore principale Space Shuttle (SSME) completo che verrà utilizzato nella missione Return to Flight. Il motore verrà spedito al Kennedy Space Center della NASA per l'installazione su Space Shuttle Discovery. La missione Return to Flight, designata STS-114, verrà lanciata non prima del prossimo marzo e andrà alla Stazione Spaziale Internazionale.
Il test è iniziato alle 16:59 circa. EDT. Ha funzionato per 520 secondi, il tempo impiegato dallo Space Shuttle per raggiungere l'orbita. Le indicazioni iniziali sono che tutti gli obiettivi del test sono stati raggiunti con successo.
"È bello vedere l'elaborazione dell'hardware per Discovery andare avanti a Stennis e in altri centri della NASA", ha dichiarato Michael Kostelnik, vicedirettore associato per i programmi di Stazione Spaziale Internazionale e Space Shuttle. "Chiaramente, stiamo facendo progressi reali nel rimettere in sicurezza lo Shuttle in volo e abilitare la Vision for Space Exploration."
"Questo test Return to Flight è una testimonianza del duro lavoro della NASA e del team di appaltatori che ha sviluppato e continua a migliorare la capacità dell'SSME di portare in sicurezza gli umani in bassa orbita terrestre", ha affermato Miguel Rodriguez, direttore della direzione dei test di propulsione della SSC . "È un'enorme fonte di orgoglio per la NASA e il team Boeing di far parte di questo fantastico programma."
Sviluppato negli anni '70, lo Space Shuttle Main Engine è il motore a razzo riutilizzabile più sofisticato al mondo. Uno Space Shuttle ha tre motori principali. Ciascuno è lungo 14 piedi, pesa circa 7.000 libbre ed ha un diametro di sette piedi e mezzo all'estremità del suo ugello. Genera quasi 400.000 libbre di spinta.
Gli ingegneri conducono test rigorosi per verificare che un motore sia pronto a volare. Le versioni più moderne di SSME includono una nuova turbopompa per carburante ad alta pressione che è stata utilizzata per la prima volta nel luglio 2001.
"Il motore principale dello Space Shuttle che vola oggi ha subito importanti aggiornamenti ed è più sicuro, più forte e più affidabile di quello che ha volato sul primo volo Shuttle nel 1981", ha dichiarato Michael Rudolphi, Responsabile della propulsione dello Space Shuttle.
La divisione Rocketdyne Propulsion and Power della Boeing Co. di Canoga Park, California, produce i motori principali dello Space Shuttle. Pratt e Whitney, una United Technologies Company di West Palm Beach, in Florida, costruisce le turbopompe ad alta pressione. Il progetto del motore principale dello Space Shuttle è gestito dallo Space Shuttle Propulsion Office presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. SSC effettua test sui motori.
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Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
