Boeing metterà alla prova un sistema di fuga di lancio critico per la sua nuova capsula Starliner per gli astronauti oggi (4 novembre) e puoi vederlo dal vivo online.
Il test, programmato per le 9:00 EST (1400 GMT), lancerà la capsula Starstarer CST-100 di Boeing da uno stand presso la White Sands Missile Range nel New Mexico per dimostrare i motori di interruzione del lancio del veicolo spaziale, progettati per strappare la capsula dell'equipaggio da il suo razzo Atlas V durante un'emergenza.
Puoi guardare il test di interruzione Starliner di Boeing qui e sulla homepage di Space.com a partire dalle 8:50 EST (1350 GMT), per gentile concessione della NASA TV. Boeing ha una finestra di tre ore in cui avviare il test da Launch Complex 32 della gamma missilistica.
"Questo sarà il primo test di volo della Boeing nell'ambito del programma commerciale dell'equipaggio della NASA e aiuterà a valutare le prestazioni del sistema di interruzione prima delle missioni alla Stazione Spaziale Internazionale con un equipaggio a bordo", hanno detto i funzionari della NASA in una nota.
Boeing è una delle due compagnie commerciali con contratti NASA per il trasporto di astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. L'altra compagnia è SpaceX, che ha lanciato un volo di prova orbitale senza viti all'inizio di quest'anno e si prevede che testerà i motori di interruzione della sua capsula Crew Dragon alla fine di questa settimana.
Ma prima che Boeing e SpaceX possano lanciare gli astronauti in orbita, le aziende devono dimostrare che i loro veicoli possono tenere al sicuro gli astronauti durante un'emergenza di lancio. Nell'ottobre 2018, un razzo russo Soyuz è fallito subito dopo il decollo, innescando il suo sistema di interruzione del lancio per liberare la capsula dell'equipaggio Soyuz e riportare in sicurezza l'astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta Alexey Ovchinin sulla Terra.
A differenza della Soyuz, che utilizzava un sistema di interruzione del lancio su una torre in cima alla capsula, Boeing e SpaceX usano sistemi di spinta con propulsori attaccati alle loro capsule. Lo Starliner di Boeing utilizza quattro motori di interruzione del lancio progettati per liberare la capsula dal booster Atlas V con un combinato di 160.000 libbre. di spinta, secondo una descrizione della NASA.
Per il test di oggi, Boeing eseguirà quello che la NASA definisce un test "zero-zero", in cui si verifica un'interruzione mentre un missile è sul launchpad. Poco dopo l'accensione, i propulsori di manovra orbitali di Starliner sparano anche per assicurarsi che la capsula mantenga il giusto orientamento per dispiegare i suoi paracadute per la discesa sulla Terra.
Infografica: Come funziona il CST-100 Starliner di Boeing
"Il veicolo dovrebbe raggiungere un'altitudine di circa 4.500 piedi dal suolo e spingere circa 7000 piedi (circa 1 miglio) a nord del banco di prova", hanno detto i funzionari della NASA.
A circa 19 secondi dal volo, Starliner dovrebbe espellere la copertura protettiva e lo scudo termico sui suoi paracadute, quindi schierare uno scivolo di droga prima di rilasciare il suo principale sistema di paracadute.
Una volta schierati gli scivoli principali, il modulo di servizio di Starliner dovrebbe separarsi insieme alla base dello scudo termico del veicolo spaziale. (Il modulo di servizio si schianterà sulla Terra e non sopravviverà al test, ma non è previsto.) Gli airbag della capsula dell'equipaggio, progettati per attutire l'atterraggio finale di Starliner sul terreno, dovrebbero quindi gonfiarsi.
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Se tutto va bene, il test di interruzione del lancio Starliner di Boeing dovrebbe durare solo 1,5 minuti.
"Lo scenario di interruzione zero-zero è particolarmente impegnativo perché il sistema di interruzione del veicolo spaziale deve allontanarsi rapidamente da un razzo potenzialmente pericoloso, ma deve anche guadagnare abbastanza altitudine e distanza per l'apertura dei paracadute e l'attivazione dei sistemi di atterraggio", hanno detto i funzionari della NASA una dichiarazione. "Il test di interruzione fornirà a Boeing e alla NASA risme di dati per aiutare a valutare e verificare le prestazioni dei sistemi di interruzione del veicolo - una capacità fondamentale per la certificazione della NASA di Starliner per far volare gli astronauti alla stazione".
Il test di interruzione di Boeing arriva poco più di un mese prima del primo lancio orbitale dell'azienda di un veicolo spaziale Starliner. La missione, l'Orbital Flight Test senza equipaggio, è prevista per il 17 dicembre. La prima missione con equipaggio Starliner, chiamata Crew Flight Test, dovrebbe iniziare all'inizio del 2020 con gli astronauti del Boeing Chris Ferguson (un ex comandante della NASA) e la NASA gli astronauti Mike Fincke e Nicole Aunapu Mann.
