Non è solo la stagione delle aurore in Alaska, la sua stagione di missili che suona! La NASA ha iniziato a lanciare una serie di cinque missili dal Poker Flat Research Range in Alaska per studiare l'aurora. Il primo di questi razzi per quest'anno, un Black Brant IX, è stato lanciato nelle prime ore del mattino del 22 febbraio 2017.
Lo strumento a bordo era una struttura ionosferica strutturata: In Situ e Groundbased Low Altitude StudieS (ISINGLASS) con carico utile strumentato, che studia la struttura di un'aurora.
Questo non è il primo volo missilistico da lanciare da Poker Flats a lanciarsi in un'aurora. A partire dal 2009, questa ricerca si è svolta per aiutare a perfezionare gli attuali modelli della struttura delle aurore e fornire informazioni sulle onde ad alta frequenza e sulle turbolenze generate dalle aurore. Questo ci aiuta a capire meglio il tempo meteorologico causato dalle particelle cariche che provengono dal Sole e come influisce sulla bassa atmosfera e ionosfera della Terra.
"La luce visibile prodotta nell'atmosfera come aurora è l'ultimo passo di una catena di processi che collegano il vento solare all'atmosfera", ha affermato Kristina Lynch, investigatrice principale ISINGLASS del Dartmouth College. "Stiamo cercando di capire quale struttura in queste firme visibili può dirci sull'elettrodinamica dei processi più in alto."
Mentre gli umani non avvertono direttamente nessuno di questi effetti, i sistemi elettronici nei nostri satelliti lo fanno e, man mano che la nostra dipendenza dalle tecnologie satellitari cresce, i ricercatori vogliono avere tutti i dati che possono per aiutare a evitare problemi che possono essere causati dalle condizioni meteorologiche spaziali.
Il razzo ha inviato un flusso di dati in tempo reale prima di atterrare a circa 200 miglia a valle poco dopo il lancio.
La finestra di lancio dei rimanenti missili attraverserà il 3 marzo. ISINGLASS volerà in quella che è conosciuta come una tenda alfenica dinamica, che è una forma di energia elettromagnetica che si ritiene sia un fattore chiave per l'aurora "discreta" - la tipica, ben definita banda di luci scintillanti spesse circa sei miglia e che si estendono da est a ovest da un orizzonte all'altro.
La NASA afferma che i cinque lanci della campagna missilistica del 2017 aggiungeranno al nostro corpo di informazioni su questo spazio attraverso il quale i nostri veicoli spaziali e gli astronauti viaggiano vicino alla Terra. Studiando l'interazione del sole e del suo vento solare con l'atmosfera superiore della Terra, gli scienziati sono anche in grado di applicare la conoscenza ad altri corpi planetari, aiutandoci a comprendere anche queste interazioni in tutto l'universo.
Ecco un'infografica della NASA sui lanci missilistici del 2017 da Poker Flats:
Per saperne di più: NASA
