Venere e Marte potrebbero andare bene stasera, ma ci sono ancora molte cose che non capiamo su questi pianeti. Perché uno, Venere, ha un'atmosfera così densa? Perché quello di Marte è così magro? E perché l'atmosfera della Terra è di nuovo così diversa da quella che vediamo su Venere e Marte?
Un nuovo satellite JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) mira a capire meglio cosa sta succedendo. Si chiama SPRINT-A, per Spectroscopic Planet Observatory for Recognition of Interaction of Atmosphere.
JAXA ha fissato una data di lancio ufficiale il 22 agosto dal Centro spaziale Uchinoura, anche se la finestra si estende fino al 30 settembre. (I lanci possono essere ritardati a causa del tempo e delle difficoltà meccaniche.) L'orbita terrestre prevista del satellite sarà compresa tra 590 a 715 miglia (da 950 a 1150 chilometri) sopra il pianeta.
"Venere e Terra possono essere chiamate pianeti gemelli e recentemente diventa chiaro che tre pianeti terrestri nel sistema solare - incluso Marte - hanno ambienti molto simili nell'era iniziale del sistema solare", ha dichiarato JAXA in un comunicato stampa.
L'agenzia ha sottolineato, tuttavia, che questi tre pianeti sono finiti con destini diversi. Venere ha un effetto serra in fuga sul suo pianeta, con temperature superficiali che raggiungono i 752 gradi Fahrenheit (400 gradi Celsius). Marte, d'altra parte, ha un'atmosfera molto sottile e temperature più variabili che possono diventare un po 'fredde.
Comprendere come le atmosfere fuggono nello spazio è l'obiettivo principale di SPRINT-A. Il sole, hanno affermato gli scienziati, ha avuto un'attività più intensa in passato rispetto a ciò che vediamo attualmente, il che avrebbe potuto spazzare via l'atmosfera su alcuni pianeti terrestri.
"Lo studio sull'interazione del forte vento solare nell'atmosfera del pianeta porta all'acquisizione della conoscenza della storia nella fase iniziale del sistema solare", ha dichiarato JAXA.
Oltre a guardare il sistema solare interno, SPRINT-A studierà un fenomeno legato a una luna vulcanica chiazzata in orbita attorno al pianeta Giove.
SPRINT-A mira a comprendere meglio un anello di materiale che circonda Giove proveniente da Io.
Elettroni e ioni della luna vulcanica circondano Giove e, quando si scontrano, producono luce ultravioletta in un processo simile a ciò che provoca le aurore nell'atmosfera superiore della Terra e di altri pianeti. Tuttavia, il modo in cui ciò accade è ancora in fase di definizione.
È un ambiente piuttosto denso di radiazioni in quella regione del sistema solare. L'astronave Galileo ha orbitato in sicurezza le lune gioviane per anni, ma gli umani avrebbero avuto un po 'più di problemi a sopravvivere alle radiazioni senza pesanti schermature e precauzioni accurate.
Scopri ulteriori informazioni su SPRINT-A sul sito Web di JAXA. Il Giappone ha anche recentemente annunciato che lancerà il veicolo spaziale Kounotori 4 alla Stazione Spaziale Internazionale ad agosto, probabilmente il 4 agosto.
