Viviamo in una galleria di tiro cosmica. In Phil Plait’s Morte dai cieli, espone i pericoli di un impatto enorme: onde d'urto distruttive, tsunami, incendi improvvisi, oscuramento atmosferico…. Fortunatamente, potremmo avere un guardiano silenzioso: Giove.
Sebbene molti astronomi abbiano ipotizzato che probabilmente Giove spazzerebbe via pericolosi intrusi (un'impresa importante se vogliamo che la vita prenda piede), poco lavoro è stato fatto per testare l'idea. Per esplorare l'ipotesi, una recente serie di articoli di J. Horner e BW Jones esplora gli effetti dell'attrazione gravitazionale di Giove su tre diversi tipi di oggetti: asteroidi principali della cintura (che orbitano tra Marte e Giove), comete di breve periodo e la più recente pubblicazione, presentata all'International Journal of Astrobiology, le comete della nuvola di Oort (comete di lungo periodo con la parte più distante delle loro orbite lontane nel sistema solare). In ogni articolo, hanno simulato i sistemi solari primitivi con i corpi in questione con un pianeta simile alla Terra e giganti gassosi di masse variabili per determinare l'effetto sul tasso di impatto.
In qualche modo sorprendentemente, per gli asteroidi della cintura principale, hanno stabilito, "che l'idea che qualsiasi" Giove "fornirebbe più protezione di nessun" Giove "è errata." Anche senza la simulazione, gli astronomi lo dicono dovrebbero aspettarsi e spiegarlo osservando che, sebbene Giove possa guidare alcuni asteroidi, è anche la principale forza gravitazionale che disturba le loro orbite e induce loro a muoversi in il sistema solare interno, dove possono scontrarsi con la Terra.
Contrariamente alla saggezza popolare (che prevedeva che più il pianeta fosse massiccio, meglio ci avrebbe protetto), c'erano in particolare meno asteroidi spinti nella nostra visuale per inferiore masse del test Giove. Inoltre, sorprendentemente, hanno scoperto che lo scenario più pericoloso era un'istanza in cui il test Giove aveva il 20% in cui il pianeta "è abbastanza grande da iniettare in modo efficiente oggetti nelle orbite che attraversano la Terra". Tuttavia, notano che questa massa del 20% dipende da come hanno scelto di modellare la cintura di asteroidi primordiale e probabilmente cambierebbe se avessero scelto un modello diverso.
Quando la simulazione fu rifatta per comete per un breve periodo, scoprirono di nuovo che, sebbene Giove (e gli altri giganti gassosi) potessero essere efficaci nella rimozione di questi oggetti pericolosi, abbastanza spesso lo facevano inviandoli a modo nostro. Pertanto, hanno nuovamente concluso che, come con gli asteroidi, il jiggling gravitazionale di Giove era più pericoloso di quanto fosse utile.
Il loro trattato più recente ha esplorato gli oggetti cloud Oort. Questi oggetti sono generalmente considerati la più grande minaccia potenziale dal momento che normalmente risiedono così lontano nel pozzo gravitazionale del sistema solare e quindi avranno una distanza maggiore per cadere e raccogliere lo slancio. Da questa situazione, i ricercatori hanno determinato che più il pianeta è enorme nell'orbita di Giove, meglio ci protegge dalle comete delle nuvole di Oort. Questo è dovuto al fatto che inizialmente questi oggetti sono così lontani dal Sole, che sono appena legati al sistema solare. Anche un po 'di slancio in più acquisito se oscillano da Giove sarà probabilmente sufficiente per espellerli dal sistema solare tutti insieme, impedendo loro di stabilirsi in un'orbita chiusa che metterebbe in pericolo la Terra ogni volta che passa.
Quindi, indipendentemente dal fatto che Giove ci difenda o spinga surrettiziamente il pericolo, la nostra strada dipende dal tipo di oggetto. Per gli asteroidi e le comete di breve periodo, l'agitazione gravitazionale di Giove spinge di più la nostra direzione, ma per quelli che potrebbero ferire maggiormente è la cometa di lungo periodo, Giove fornisce un po 'di sollievo.
