La prima immagine a colori della cometa C / 2019 Q4 (Borisov), che gli astronomi ritengono essere la prima cometa interstellare conosciuta mai identificata, è stata catturata dal telescopio Gemini Nord al Mauna Kea delle Hawaii. Gemini North ha acquisito quattro esposizioni da 60 secondi in due bande di colore (rosso e verde). Le linee blu e rosse sono stelle di sfondo che si muovono sullo sfondo.
(Immagine: © Gemini Observatory / NSF / AURA / Travis Rector)
Osservazioni del Cometa interstellare 2I / Borisov sono inondati da sei settimane, e più gli astronomi duplicano il lavoro dell'altro, più sono fiduciosi nella loro analisi dell'oggetto.
La prestigiosa rivista Nature Astronomy ha ora pubblicato uno dei precedenti articoli basati su questa frenetica corsa di osservazioni. Il nuovo documento conferma entrambi che la cometa Borisov proviene dall'esterno del nostro sistema solare e offre prove preliminari che suggeriscono che l'oggetto non è molto diverso dalle comete che ingombrano il nostro sistema solare.
Quando si presenta un oggetto interessante come una cometa interstellare, gli astronomi sono costretti a entrare in azione per studiarlo il più possibile, quindi gli scienziati dietro il nuovo articolo non sono gli unici a raggiungere conclusioni simili sull'oggetto.
Ma le scoperte che gli scienziati hanno esposto nel loro nuovo articolo offrono un utile riassunto di ciò che sappiamo finora di questo visitatore ben viaggiato.
Innanzitutto, gli scienziati lo hanno confermato Borisov è davvero interstellare, come originariamente segnalato da un programma software, si sono impostati per scansionare costantemente le osservazioni sulla posizione di oggetti appena individuati. Il programma invia email ai ricercatori quando qualcosa sembra promettente, e gli scienziati hanno successivamente verificato l'orbita interstellare in modo indipendente.
Gli astronomi hanno anche fotografato la cometa Borisov il 10 e 13 settembre, usando il William Herschel Telescope a La Palma, in Spagna, e il Gemini North Telescope alle Hawaii. Queste immagini hanno dato alla squadra un senso iniziale di com'è la cometa interstellare.
Come altri scienziati hanno anche annunciato, ad esempio, il team dietro la nuova ricerca ha anche determinato che la cometa sembra molto simile alle comete che nascono nel nostro sistema solare, anche se non c'era motivo di aspettarsi che fosse così.
Il nuovo documento include un terzo pezzo di lavoro, che stima le dimensioni del nucleo roccioso della cometa stessa, al di sotto dell'andana del ghiaccio in evaporazione che conferisce a tutte le comete il loro aspetto sfocato. Certo, è un processo complicato, poiché tutto il fuzz interferisce con le osservazioni.
Se la loro precedente conclusione si rivela accurata e Borisov non è troppo diverso dalle comete all'interno del nostro sistema solare, il nucleo di Borisov dovrebbe essere largo circa 2 km (2 miglia), calcolarono gli astronomi. Quello sarebbe sul lato più piccolo di a stima precedente di un altro team di ricercatori, che ha calcolato da 0,9 a 4,1 miglia (da 1,4 a 6,6 km).
Sebbene la nuova ricerca sia uno dei primi articoli di Borisov a colpire riviste di alto livello, sarà tutt'altro che l'ultimo. A causa della traiettoria di Borisov attraverso il nostro sistema solare e del tempo in cui è stata identificata, gli scienziati hanno lasciato circa un anno per osservare la cometa. È un sacco di carta foraggera.
Il nuovo documento è stato pubblicato oggi (14 ottobre) sulla rivista Nature Astronomy.
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