Sono passati solo pochi mesi dalla scoperta dei geyser di ghiaccio sulla luna di Saturno Encelado, e ora questo processo dinamico si sta diffondendo in tutto il Sistema Solare. Gli astronomi pensano di aver trovato un fenomeno simile in uno dei luoghi più strani: scaturire dalla superficie della luna Caronte di Plutone.
La scoperta è stata fatta usando il sistema di ottica adattiva dell'Osservatorio Gemini in cima a Mauna Kea alle Hawaii. Il telescopio raccolse grandi depositi di idrati di ammoniaca e cristalli d'acqua sparsi sulla superficie della luna ghiacciata.
Gli scienziati pensano che l'acqua che si mescola con il ghiaccio sotto la superficie di Charon stia facendo schizzare questo materiale attraverso la superficie ultra-fredda della luna. Questa azione potrebbe avvenire rapidamente, impiegando solo poche ore o addirittura giorni. Nel tempo, questo processo potrebbe dare a Charon una nuova superficie spessa un millimetro ogni 100.000 anni. Naturalmente, se Charon sta svolgendo questo processo, qualcosa di simile potrebbe accadere attraverso la Cintura di Kuiper.
Gli scopritori credono che ci sia un processo dinamico in corso qui perché la superficie di Charon non sembra essere "ghiaccio primordiale"; ghiaccio che è stato creato durante la formazione del sistema solare. Invece, ha un aspetto molto più cristallino e deve essersi formato di recente.
Il prossimo passo sarà esaminare altri oggetti della Cintura di Kuiper, come Quaoar e Orcus - entrambi hanno una larghezza di oltre 500 km (310 miglia).
Naturalmente, la cosa migliore sarebbe inviare un veicolo spaziale e vedere questi corpi da vicino.
È molto conveniente, quindi, che il veicolo spaziale New Horizon della NASA stia arrivando e farà un sorvolo tra circa un decennio.
Fonte originale: Gemini
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