SOFIA, un osservatorio aereo gestito da un programma congiunto tra la NASA e il programma spaziale tedesco, DLR, è visto qui a Palmdale, in California, prima del suo volo per la Germania a settembre 2019
(Immagine: © DLR / NASA)
Oggi (18 settembre) un osservatorio spaziale aereo unico effettuerà il suo primo volo scientifico sull'Europa. La sua missione sarà studiare l'attività attorno a un paio di co-orbitanti buchi neri a circa 600 milioni di anni luce dalla Terra.
SOFIA, o Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi, è un jumbo jet Boeing 747 modificato che sale alla nostra stratosfera - tra 38.000 e 45.000 piedi (11.582 - 13.716 metri) di altezza - in modo che il telescopio riflettore da 2,7 metri (106 pollici) a bordo possa essere superiore al 99% della parte di Atmosfera terrestre che assorbe la luce infrarossa proveniente dal cosmo.
Questo progetto congiunto del German Aerospace Center (DLR) e della NASA consente agli astronomi di studiare l'universo con maggiore chiarezza. E osservando in luce infrarossa, gli scienziati possono osservare l'energia termica emessa dagli oggetti nell'universo e studiare strutture distanti che sarebbero altrimenti oscurate da nuvole di polvere.
SOFIA effettuerà un volo di 10 ore sull'Europa tra oggi e domani (19 settembre), secondo un dichiarazione dal DLR. L'osservatorio aereo dovrebbe arrivare all'aeroporto di Stoccarda in Germania domenica (15 settembre), dove un grande ricevimento di benvenuto ha atteso l'aereo scientifico, secondo i funzionari dell'Università di Stoccarda. Ma c'era un problema tecnico che riguardava l'ala e le cattive condizioni meteorologiche nella base di partenza dell'aeromobile a Palmdale, in California, dove stava per decollare, quindi il volo della SOFIA era ritardato entro 24 ore.
Dal 18 al 19 settembre, SOFIA effettuerà il suo primo volo scientifico sull'Europa, indagando ad es. l'influenza dei campi magnetici attorno al buco nero della galassia attiva Markarian 231. https://t.co/8rgNjO1cE7@Uni_stuttgart @SOFIAtelescope @STR_Airport #SOFIAgermany pic.twitter.com/1mj5c2YoxASeptember 5, 2019
SOFIA finalmente è arrivato a Stoccarda il giorno successivo, secondo un Tweet pubblicato nelle prime ore del 16 settembre dall'account Twitter dell'osservatorio.
Quando decollerà, SOFIA studierà diversi oggetti nell'universo e il suo focus principale sarà su Markarian 231, una galassia situata a circa 600 milioni di anni luce di distanza. Questo è circa 300 volte più lontano di Andromeda, la galassia vicina più vicina della Via Lattea - e così lontana che la luce che vediamo provenire oggi dalla galassia ha iniziato a viaggiare in questo modo prima che il nostro pianeta sviluppasse una vita multicellulare.
Secondo il DLR, questa lontana galassia è una delle più luminose e conosciute galassie infrarosse ultraluminose. Al suo centro, ospita due buchi neri di diverse dimensioni. Questo nucleo galattico attivo è interessante per gli scienziati che vogliono imparare se getti di materiale che fuoriescono dai centri di alcune galassie sono causati dalla presenza o dall'assenza di campi magnetici. Questa ricerca sarà accompagnata da altri progetti che riguardano nascite e morti stellari.
DLR ha anche riferito che una squadra del popolare programma televisivo tedesco per bambini "Broadcast with the Mouse" ("Sendung mit der Maus") volerà insieme agli scienziati sul volo di oggi, e un episodio imminente presenterà SOFIA in un segmento speciale sui telescopi e astronomia a infrarossi.
- Ora puoi stampare in 3D un telescopio volante della NASA SOFIA tutto tuo!
- Nichelle Nichols, Uhura in "Star Trek", Boldly Rides l'Osservatorio volante della NASA
- La NASA regola le operazioni di SOFIA Flying Telescope per migliorare la produttività
