Una visualizzazione di alcuni asteroidi vicini alla Terra seguiti dalla NASA.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
È sempre bello vedere vecchi amici e quelli della NASA team di monitoraggio degli asteroidi ha un programma intenso questo fine settimana (13 e 14 settembre) che fa proprio questo.
Il primo appuntamento notturno della NASA è con un asteroide soprannominato CO1 2010, che si avvicina alla Terra alle 23:42. EDT (0342 GMT il 14 settembre). Quindi, meno di un giorno dopo, alle 19:54 EDT il 14 settembre (2354 GMT), un secondo asteroide chiamato 2000 QW7 volerà oltre la Terra. Né ha alcuna possibilità di colpire la Terra.
"Questi asteroidi sono stati ben osservati", Lindley Johnson, ufficiale di difesa planetaria della NASA, detto in una dichiarazione. "Entrambi questi asteroidi stanno passando a circa 14 distanze lunari dalla Terra, o circa 3,5 milioni di miglia di distanza, ma piccoli asteroidi passano dalla Terra così vicino tutto il tempo."
Il 2010 CO1, che si trova tra i 400 piedi e gli 850 piedi di diametro (da 120 a 260 metri), è un visitatore relativamente frequente e l'ultima volta ha fatto un approccio ravvicinato lo scorso autunno, sfiorando la Terra l'11 settembre. E lo vedremo di nuovo l'anno prossimo, il 16 settembre. Le visite annuali proseguiranno fino al 2023, dopodiché il l'asteroide rimarrà più lontano dalla Terra fino al 2061.
Ma è passato molto più tempo da quando gli scienziati hanno dato una buona occhiata al 2000 QW7, che non ha avuto un approccio ravvicinato dal sorvolo durante il quale è stato identificato per la prima volta, nel settembre 2000. Non farà un altro approccio ravvicinato fino al 2038. Questo spazio la roccia è circa il doppio delle dimensioni, da 950 piedi a 2.100 piedi di larghezza (da 290 a 650 m).
Entrambi questi asteroidi sono dentro o vicino alla NASA categoria media di asteroidi, che inizia a rocce di almeno 140 metri di larghezza - abbastanza grande che, se colpita, potrebbe avere conseguenze catastrofiche locali. La grande categoria della NASA inizia a 1 km di distanza, abbastanza sostanziale che se si verificasse un impatto potrebbe avere conseguenze globali.
La NASA e altre agenzie spaziali identificano e tracciano gli asteroidi in modo che, se uno risulta essere attivo una rotta di collisione con la Terra, gli umani potrebbero avere abbastanza avvertimenti per fare qualcosa al riguardo. Ma per questi due asteroidi, questo non è un problema: gli scienziati hanno già abbastanza informazioni sulle loro orbite per sapere che passeranno subito.
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