L'idrossile, una molecola importante ma difficile da rilevare, è stata trovata nell'atmosfera superiore di Venere dal veicolo spaziale Venus Express. Questa è la prima volta che questa molecola viene rilevata su un altro pianeta, e anche se si pensa che sia un "detergente atmosferico", sapendo che fa parte della densa atmosfera simile a una serra di Venere aiuterà gli scienziati a comprendere meglio l'ambiente su il nostro pianeta della porta accanto. “Venus Express ci ha già dimostrato che Venere è molto più simile alla Terra di quanto si pensasse. Il rilevamento dell'idrossile lo avvicina ancora di più ”, ha affermato uno dei principali investigatori dell'esperimento VIRTIS sul Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Si ritiene che l'idrossile sia importante per l'atmosfera di qualsiasi pianeta perché è altamente reattivo. Sulla Terra ha un ruolo chiave nella pulizia degli inquinanti dall'atmosfera. Su Marte, gli scienziati ritengono che aiuti a stabilizzare l'anidride carbonica nell'atmosfera di Marte, impedendogli di convertirsi in monossido di carbonio. Inoltre, si ritiene che l'idrossile svolga un ruolo vitale nella sterilizzazione del suolo marziano, rendendo gli strati superiori ostili alla vita microbica.
L'idrossile è costituito da un atomo di idrogeno e ossigeno ciascuno. È stato visto intorno alle comete, ma si ritiene che il metodo di produzione sia completamente diverso dal modo in cui si forma nelle atmosfere planetarie.
Sulla Terra, il bagliore dell'idrossile nell'atmosfera ha dimostrato di essere strettamente legato all'abbondanza di ozono. Da questo studio, lo stesso è ritenuto vero in Venere.
Venus Express ha dimostrato che la quantità di idrossile in Venere è altamente variabile. Può cambiare del 50% da un'orbita all'altra e ciò può essere causato da diverse quantità di ozono nell'atmosfera.
"L'ozono è una molecola importante per qualsiasi atmosfera, perché è un forte assorbitore di radiazioni ultraviolette dal sole", afferma Piccioni. La quantità di radiazione assorbita è un parametro chiave che guida il riscaldamento e la dinamica dell'atmosfera di un pianeta. Sulla Terra, riscalda la stratosfera (strato dell'atmosfera) rendendola stabile e proteggendo la biosfera dai dannosi raggi ultravioletti.
I modelli di computer saranno ora in grado di dire in che modo questo salto e abbassamento dei livelli di ozono a brevi intervalli influisce sull'atmosfera irrequieta di Venere.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa dell'ESA
