Una simulazione al computer della nebulosa oscura Barnard 68 suggerisce che la nuvola crollerà in una stella nuova relativamente presto ... almeno su una scala temporale astronomica.
L'astrofisico João Alves, direttore dell'Osservatorio Calar Alto in Spagna, e il suo collega Andreas Bürkert dell'Università di Monaco, credono che la nuvola scura Barnard 68 crollerà inevitabilmente e darà origine alla nuova stella, secondo un articolo pubblicato di recente in aprile Numero del 2009 di Il diario astrofisico.
Barnard 68 (B68) è una nebulosa oscura a circa 400 anni luce di distanza nella costellazione di Ofiuco. Tali nebulose sono nuvole interstellari di polvere e gas situate all'interno della Via Lattea che bloccano la luce delle stelle e di altri oggetti dietro di loro.
La maggior parte degli astronomi ritiene che le stelle si formino da gigantesche nuvole di gas che collassano sotto la loro stessa gravità fino a quando l'alta densità e le temperature non portano alla fusione nucleare. Sebbene molti dettagli del processo non siano ancora compresi, il nuovo studio potrebbe essere in grado di far luce su questo.
Alves e Bürkert suggeriscono che la collisione di due nuvole di gas potrebbe essere il meccanismo che attiva la nascita di una stella. Suggeriscono che Barnard 68 è già in uno stato iniziale instabile e che crollerà "presto" - entro circa 200.000 anni.
Le immagini mostrano che B68 è una nuvola di gas freddo con una massa equivalente a quella di due soli. Ma c'è una nuvola più piccola di appena 1/10 di quanto si avvicina abbastanza da scontrarsi con la nuvola più grande.
Per dimostrare la loro teoria, i due astrofisici hanno simulato lo scenario in un supercomputer dell'Università di Monaco. Hanno modellato due globuli separati da un anno luce, con masse e velocità simili a quelle di Barnard 68 e del suo "piccolo" compagno. Utilizzando un algoritmo numerico, i ricercatori hanno mostrato come queste due nuvole di gas virtuali si sono evolute nel tempo.
I risultati hanno mostrato che il globulo più piccolo è penetrato in quello più grande dopo circa 1,7 milioni di anni ad una velocità di 370 metri al secondo. Il modello ha anche mostrato che la stabilità della situazione iniziale è diminuita nel tempo. Nel momento in cui i due globuli si sono fusi, sono state generate enormi densità, facendo crollare il sistema e creando le condizioni ideali per la formazione di una stella.
I ricercatori hanno variato i parametri fisici dei globuli fino a quando non hanno capito le circostanze in cui la fusione di due nuvole di gas porterà al loro successivo crollo. Secondo i calcoli di Bürkert e Alves, entro 200.000 anni si formerà un nuovo sistema stellare da B68.
Fonte: FECYT - Fondazione spagnola per la scienza e la tecnologia
