Quando una donna in Pennsylvania aveva bisogno di un trapianto di fegato salvavita, si è ripetutamente imbattuta in un fastidioso problema: ha continuato a essere positiva per l'alcol - che l'ha squalificata da un trapianto - anche se ha giurato di non aver bevuto.
I medici avrebbero poi scoperto che stava succedendo qualcosa di abbastanza strano: i microbi nella vescica della donna stavano fermentando l'alcool, secondo un nuovo rapporto del caso.
Le condizioni della donna sono simili a un raro disturbo chiamato "sindrome del birrificio automatico" (ABS), in cui i microbi nel tratto gastrointestinale convertono i carboidrati in alcool. Le persone con ABS possono ubriacarsi solo mangiando carboidrati, come riportato in precedenza da Live Science. Ma nel caso della donna, la fermentazione stava avvenendo nella sua vescica, il che rende le sue condizioni distinte dall'ABS, afferma il rapporto. Nel suo caso, l'alcol non entrava dalla vescica nel flusso sanguigno, quindi la donna non sembrava ubriaca.
Le condizioni della donna erano così rare che non aveva ancora un nome. I suoi medici proposero di chiamarla "sindrome auto-birraria urinaria" o "sindrome della fermentazione della vescica".
La donna di 61 anni è andata al Presbyterian Hospital dell'Università di Pittsburgh Medical Center (UPMC) perché aveva cirrosi o cicatrici del fegato e doveva essere inserita nella lista d'attesa per trapianti di fegato, secondo il rapporto. Aveva anche il diabete che non era sotto controllo, il che significa che i suoi livelli di zucchero nel sangue erano alti.
In precedenza, la donna aveva visitato un altro ospedale, ma non riusciva a entrare nella lista d'attesa per il trapianto di fegato, perché le sue urine erano ripetutamente risultate positive per l'alcol. I medici dell'ospedale le dissero che aveva bisogno di cure per la dipendenza da alcol.
Al UPMC Presbyterian Hospital, la donna è risultata positiva anche all'alcol (etanolo) durante un test antidroga delle urine, portando i medici a sospettare che "nascondesse un disturbo da consumo di alcol", hanno scritto gli autori nel rapporto, pubblicato lunedì (24 febbraio) in la rivista Annals of Internal Medicine. Ma ha sempre negato di bere alcolici.
Fu allora che i medici notarono qualcosa di curioso: i test delle urine per due metaboliti dell'alcool, l'etil glucuronide e l'etil solfato, erano negativi per la donna. Ciò era sconcertante perché almeno uno di questi metaboliti dovrebbe essere presente nelle urine per diversi giorni dopo che una persona beve alcolici, ha affermato l'autore senior dello studio Dr. Kenichi Tamama, professore associato di patologia e direttore medico del Clinical Toxicology Laboratory dell'UPMC. "Questo è stato il primo indizio" che qualcosa non funzionava, ha detto Tamama.
Anche gli esami del sangue della donna per l'etanolo erano negativi e non sembrava ubriaca.
Tamama ha inoltre notato che la donna aveva livelli molto elevati di glucosio (zucchero) nelle urine, a causa del suo diabete scarsamente controllato, nonché alti livelli di lievito. Il dottore si chiese se i microbi che colonizzavano la vescica della donna stessero fermentando quello zucchero in alcool.
"Mentre analizzavo la cartella clinica della paziente e imparavo la situazione della paziente, ho iniziato a sentirmi obbligato a fare qualcosa per questa paziente, perché avrebbe potuto essere erroneamente etichettata come abusante di alcolici", ha detto Tamama a Live Science.
Per testare l'idea di Tamama, i ricercatori hanno condotto un esperimento accurato; hanno prelevato un campione di "urina appena svuotata" del paziente e lo hanno rapidamente messo sul ghiaccio. Quindi, hanno incubato il campione in una provetta a temperatura corporea (98,6 gradi Fahrenheit, 37 gradi Celsius) e hanno visto "livelli notevolmente elevati di produzione di etanolo", afferma il rapporto. Questa produzione non si è verificata quando il campione è stato incubato a temperatura più bassa (39 ° F, 4 ° C) o se i ricercatori hanno aggiunto una sostanza chimica per bloccare la fermentazione.
"Abbiamo concluso che i risultati dei test discrepanti sono stati meglio spiegati dal lievito che fermenta lo zucchero nella vescica", hanno scritto gli autori. Hanno anche identificato il lievito Candida glabrata nelle urine della donna. Questo microbo fa parte del normale microbioma nelle persone ed è strettamente correlato al lievito di birra, hanno detto gli autori.
Come risultato di questi risultati, la donna è stata riconsiderata per il trapianto di fegato, secondo il rapporto.
Ci sono state alcune precedenti segnalazioni di persone con diabete che avevano scoperto di avere etanolo nelle urine a causa del lievito che fermentava lo zucchero in alcool. Tuttavia, queste precedenti relazioni erano limitate in vari modi; ad esempio, in un caso precedente, la fermentazione è stata trovata post mortem. In altri casi, si sospettava che la fermentazione fosse avvenuta solo in una provetta (a causa del fatto che il campione veniva lasciato fuori dal frigorifero), non nella vescica.
Il nuovo rapporto avverte i medici di "l'importanza di riconoscere la sindrome auto-birraria urinaria quando è presente", hanno detto gli autori.
Al momento della pubblicazione, gli autori non hanno avuto il consenso del paziente per fornire un aggiornamento su come sta facendo ora, Tamama ha detto.
