Credito d'immagine: Chandra
Una nuova immagine composita / ottica presa dall'Osservatorio ai raggi X di Chandra mostra una porzione della Nebulosa Crescente, un guscio gassoso che circonda la massiccia stella HD 192163. All'inizio della sua vita, la stella massiccia si espanse fino a diventare un gigante rosso, e poi compattò di nuovo e iniziò a emettere un intenso vento stellare che spinse via il materiale a 4,8 milioni di chilometri orari. Vediamo la nebulosa dalla Terra perché il vento sta riscaldando il guscio di materiale che la stella ha lasciato quando era un gigante rosso. La stella massiccia ha solo 4,5 milioni di anni, ma è già vicina alla morte; gli astronomi credono che esploderà come una supernova entro 100.000 anni.
Le stelle massicce conducono vite brevi e spettacolari. Questa immagine composita a raggi X (blu) / ottica (rossa e verde) rivela dettagli drammatici di una porzione della Nebulosa Crescente, una gigantesca conchiglia gassosa creata da forti venti che soffiano dalla massiccia stella HD 192163 (a.k.a. WR 136).
Dopo solo 4,5 milioni di anni (il millesimo dell'età del Sole), HD 192163 iniziò la sua corsa precipitosa verso una catastrofe di supernova. Innanzitutto si espanse enormemente per diventare un gigante rosso ed espellere i suoi strati esterni a circa 20.000 miglia all'ora. Duecentomila anni dopo? un battito di ciglia nella vita di una stella normale? l'intensa radiazione dello strato interno caldo esposto della stella ha iniziato a respingere il gas a velocità superiori a 3 milioni di miglia all'ora!
Quando questo "vento stellare" ad alta velocità si propagò nel più lento vento gigante rosso, si formò un denso guscio. Nell'immagine, una parte della shell è mostrata in rosso. La forza della collisione ha creato due onde d'urto: una che si è spostata verso l'esterno dal guscio denso per creare la struttura filamentosa verde, e una che si è spostata verso l'interno per produrre una bolla di milioni di gradi C che emette gas a raggi X (blu). L'emissione di raggi X più luminosa è vicino alla parte più densa del guscio di gas compresso, indicando che il gas caldo sta evaporando la materia dal guscio.
L'HD 192163 probabilmente esploderà come una supernova tra circa centomila anni. Questa immagine consente agli astronomi di determinare la massa, l'energia e la composizione del guscio gassoso attorno a questa stella pre-supernova. La comprensione di tali ambienti fornisce dati importanti per l'interpretazione delle osservazioni delle supernova e dei loro resti.
Fonte originale: Chandra News Release
