Aspetta e goditi un cavalcavia virtuale della luna di Saturno, Titano! I dati dello strumento radar di Cassini sono stati usati per creare nuove mappe di cavalcavia della più grande luna di Saturno. Le mappe mostrano la topografia di Titano in 3-D, e illustrano l'altezza dei 1.200 metri (4.000 piedi) cime delle montagne, il paese del lago polare nord, le vaste dune alte più di 100 metri (300 piedi) che attraversano il luna e i flussi spessi che potrebbero aver trasudato da possibili vulcani di ghiaccio. "Questi cavalcavia ti permettono di ammirare le vedute a volo d'uccello di Titano, la cosa migliore per essere lì", ha detto Randy Kirk, del Science Center presso il Geological Survey degli Stati Uniti, che ha creato le mappe. "Abbiamo mappato molti tipi di funzionalità, e alcune mi ricordano la Terra. Grandi mari, piccoli laghi, fiumi, canali fluviali asciutti, montagne e dune di sabbia con colline che spuntano da loro, flussi di lava. " Fai clic sull'immagine qui sopra per vedere uno dei film.
Durante la sua missione, Cassini ha in programma di mappare più del tre percento della superficie di Titano in 3-D. Finora circa il 38 percento della superficie di Titano è stato mappato con radar. Il 27 marzo, Cassini completerà il suo 52 ° flyby mirato di Titano.
Kirk ha usato alcune delle circa 20 aree in cui sono state ottenute due o più misurazioni radar sovrapposte durante 19 flybys di Titano per creare le 3. Queste sovrapposizioni stereo coprono quasi il due percento della superficie di Titano. Il processo di creazione di mappe topografiche da loro è solo all'inizio, ma i risultati rivelano già parte della diversità delle caratteristiche geologiche di Titano.
Le caratteristiche alte e basse sono mostrate con dettagli senza precedenti con una risoluzione di circa 2,4 chilometri (1,5 miglia). Le mappe mostrano alcune caratteristiche che possono essere flussi vulcanici. Questi flussi si snodano attraverso un bacino poco profondo nelle montagne. Un'area sospettata di essere un vulcano di ghiaccio, Ganesa Macula, non sembra essere una cupola vulcanica. Potrebbe ancora essere nato come un vulcano, ma è troppo presto per saperlo con certezza. "Potrebbe essere una caratteristica vulcanica, un cratere o qualcos'altro che è stato appena eroso pesantemente", ha aggiunto Kirk.
La copertura stereo include gran parte dei laghi polari settentrionali di Titano di etano liquido e metano, che nelle immagini precedenti hanno mostrato variazioni nel tempo delle dimensioni del lago. Sulla base di questi modelli topografici, gli scienziati sono in grado di determinare meglio la profondità dei laghi. Le aree più alte che circondano i laghi sono circa 1.200 metri (circa 4.000 piedi) sopra il litorale. Confrontando il terreno intorno alla Terra con i laghi Titano, gli scienziati stimano che la loro profondità sia probabilmente di circa 100 metri (300 piedi) o meno.
Una maggiore mappatura 3D di questi laghi aiuterà a perfezionare queste stime di profondità e determinare il volume di idrocarburi liquidi esistenti su Titano. Questa informazione è importante perché questi liquidi evaporano e creano l'atmosfera di Titano. Comprendere questo ciclo del metano può fornire indizi sul tempo e sul clima di Titano.
Fonte: JPL
