SPACEPORT AMERICA, N.M. - La nuova sede della Virgin Galactic per i voli turistici nello spazio suborbitale è ora in fase di lancio.
La compagnia dei voli spaziali ha svelato l'interno per lo più completato del suo edificio "Gateway to Space" qui Spaceport America oggi (15 agosto), mostrando le aree comuni in cui i passeggeri si prepareranno per i loro voli e il settore delle operazioni di volo spaziale che ospiterà il controllo della missione.
I progressi in questo lavoro interno "significano che la porta dello spazio America Spaceport è ora funzionalmente operativa - pronta ad ospitare la parte rimanente del programma di test-volo della Virgin Galactic prima di accogliere i suoi primissimi astronauti futuri", Virgin Galactic rappresentanti hanno detto in una dichiarazione oggi.
"È solo un giorno meraviglioso e speciale per noi", ha detto ai giornalisti il CEO di Virgin Galactic George Whitesides stamattina. "È solo un giorno molto importante per condividere con voi alcuni dei progressi e dichiarare la disponibilità operativa."
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In marcia verso il volo commerciale
Il sistema di volo spaziale di Virgin Galactic è costituito da un aereo da trasporto chiamato WhiteKnightTwo e il sei passeggeri SpaceShipDue piani spaziali. WhiteKnightDwo decolla da una pista, trasportando il piano spaziale fino a un'altitudine di circa 15.000 metri. A quel punto, SpaceShipTwo si libera e impegna il suo motore a razzo, alimentandosi nello spazio suborbitale.
I passeggeri a bordo del piano spaziale sperimenteranno alcuni minuti di assenza di gravità e godranno di una splendida vista della Terra contro l'oscurità dello spazio prima di tornare sulla Terra per un atterraggio sulla pista.
Un biglietto per guidare SpaceShipTwo attualmente costa $ 250.000 e oltre 600 persone hanno depositato un deposito per prenotare un posto, hanno detto i rappresentanti di Virgin Galactic.
La compagnia è ben coinvolta nel programma di test di volo con le attuali iterazioni di WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo, note rispettivamente come VMS Eve e VSS Unity. Unità ha raggiunto lo spazio suborbitale per la prima volta nel dicembre 2018 e lo ha fatto di nuovo nel febbraio di quest'anno, guadagnando cinque persone - i piloti Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay e Mike "Sooch" Masucci, e l'istruttore capo astronauta Beth Moses - il loro ali di astronauti commerciali.
Quei voli di riferimento, e gli altri che li precedevano, decollarono dal Mojave Air e dallo Space Port nella California sud-orientale. Ma le fasi finali della campagna di test si svolgeranno qui nel New Mexico.
In effetti, VMS Eve è arrivato a Spaceport America all'inizio di questa settimana ed è decollato su un volo di prova questa mattina (senza VSS Unity, che è ancora a Mojave).
"Nei prossimi giorni, il team utilizzerà VMS Eve per pilotare missioni simulate di lancio di astronavi, con i piloti e il controllo delle missioni che assicureranno che tutte le comunicazioni in volo e il coordinamento dello spazio aereo funzionino come previsto", Mackay, il capo pilota di Virgin Galactic, ha scritto in un blog inviare. "I piloti replicheranno parte del profilo di volo a bassa quota di SpaceShipTwo e familiarizzeranno con lo spazio aereo ei punti di riferimento del New Mexico."
Entro la fine dell'anno, VMS Eve tornerà in California e in traghetto VSS Unity nella sua nuova casa, ha aggiunto Mackay.
"Quando entrambi i veicoli saranno installati nel New Mexico, continueremo il programma di test di volo di Unity", ha scritto. "Dopo il completamento di quel programma, ci sposteremo all'inizio del servizio commerciale e inizieremo a far volare i nostri futuri astronauti nello spazio."
Gaia e Cirrus
Tali missioni commerciali utilizzeranno il nuovo Gateway to Space come hub.
Virgin Galactic ha presentato oggi due dei tre piani dell'edificio durante un evento mediatico. Il primo piano, chiamato Gaia, è il centro sociale del Gateway; è dotato di un bar e di altri spazi in cui i membri del team dei voli spaziali possono interagire con i passeggeri e le loro famiglie.
La combinazione di colori di Gaia ha lo scopo di integrare ed evocare il paesaggio del deserto di Chihuahuan che circonda Spaceport America, hanno detto i rappresentanti di Virgin Galactic.
"Il design incentrato sulla Terra fornirà un benvenuto adeguato a quegli astronauti neolaureati che tornano dallo spazio con un nuovo apprezzamento e comprensione del nostro pianeta natale", hanno scritto nella stessa dichiarazione.
Il secondo piano, chiamato Cirrus, è decorato con sfumature di grigio e bianco, che rappresentano il volo e il cielo. Cirrus è l'hub di operazioni di volo spaziale; è la sede del controllo della missione, della sala del briefing della missione e del corpo pilota, hanno detto i rappresentanti di Virgin Galactic.
Il terzo piano, che ospita la sala degli astronauti, non è ancora del tutto completato. I lavori interni lassù dovrebbero essere completati entro i prossimi mesi, hanno detto i rappresentanti di Virgin Galactic.
Gateway to Space ospita anche un hangar nel suo centro, che VMS Eve ha appena iniziato a chiamare casa. Questo spazio è enorme, abbastanza grande da ospitare due veicoli WhiteKnightTwo (che hanno un'apertura alare di 140 piedi o 43 metri) e cinque SpaceShipTwos, hanno detto i rappresentanti di Virgin Galactic.
VMS Eve è il primo veicolo WhiteKnightTwo, ma VSS Unity ha avuto un predecessore: VSS Enterprise, che si è rotto durante un volo di prova a propulsione a razzo nell'ottobre 2014, uccidendo il copilota Michael Alsbury e ferendo il pilota Peter Siebold.
Gli investigatori hanno concluso che l'incidente è avvenuto perché il sistema di rientro "piumaggio" di Enterprise è stato schierato troppo presto durante il volo. Virgin Galactic ha incorporato le modifiche di progettazione in VSS Unity e nel futuro SpaceShipDue veicoli per assicurarsi che ciò non accada di nuovo, hanno detto i rappresentanti dell'azienda.
- In foto: VSS Unity Aces 2 ° volo di prova alimentato da Virgin Galactic
- Foto: fai un giro di Spaceport America
- Il video stupefacente del lancio galattico vergine mostra il cielo nero, la terra blu
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 12:20 EDT per includere una citazione di George Whitesides e altri dettagli sull'evento di oggi.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
