Swoosh! Finalmente, e dopo i modelli previsti, le nuvole stanno iniziando a comparire nell'emisfero settentrionale di Titano. La regione sta appena iniziando a entrare in un'estate lunga sette anni e gli scienziati affermano che ciò potrebbe essere un'indicazione delle prossime tempeste estive.
Questa luna di Saturno è di particolare interesse per gli astrobiologi perché ha idrocarburi (come etano e metano), che sono molecole organiche che sono possibili precursori della chimica che ha reso possibile la vita. Ma ciò che è anche pulito di Titano è che ha il suo sistema meteorologico e il suo ciclo liquido - che lo rende più vicino alla Terra che alla nostra Luna, quasi priva di atmosfera.
"La mancanza di attività sulle nuvole del nord fino ad ora ha sorpreso coloro che studiano la circolazione atmosferica di Titano", ha scritto Carolyn Porco, responsabile dell'imaging per Cassini, in un messaggio distribuito ai giornalisti.
“I rapporti di nuvole di oggi, visti qualche settimana fa, e altri recenti indicatori di cambiamenti stagionali, sono entusiasmanti per quello che implicano sulla meteorologia di Titano e sul ciclo di composti organici tra gli emisferi nord e sud su questa insolita luna, l'unica nella nostra sistema solare coperto di sostanze organiche liquide. "
Le foto sono state scattate dalla navicella spaziale Cassini, che orbita attorno a Saturno e le sue lune dal 2004. Il satellite è arrivato al sistema in tempo per vedere le nuvole formarsi nell'emisfero meridionale, ma la luna è stata quasi priva di nuvole da una grande tempesta si è verificato nel 2010.
Questo particolare sistema di nuvole si è verificato sopra Ligeia Mare, che si trova vicino al polo nord di Titano, e includeva dolci venti da circa sette a 10 miglia all'ora (da 11 a 16 chilometri all'ora).
La sequenza si svolge tra il 20 e il 22 luglio, con la maggior parte delle immagini separate da circa 1-2 ore (anche se c'è un salto di 17,5 ore tra i fotogrammi 2 e 3.)
Fonti: NASA Jet Propulsion Laboratory e Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
