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L'uranio è un metallo bianco argenteo ed è il numero 92 nella tabella degli elementi periodici. Sappiamo che questo elemento è molto ricercato come fonte di energia da molti paesi che vogliono spostarsi dalle economie basate sul petrolio e sui combustibili fossili. Quindi, dove si trova l'uranio e come lo raccolgono i minatori?
Per capire come viene trovato, dobbiamo sapere come è stato scoperto. L'uranio fu scoperto per la prima volta dal chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth nel 1749, quando stava trattando i minerali. Ha chiamato il nuovo minerale prodotto Uranio. Il primo campione puro di metallo all'uranio fu prodotto nel 1841 da Eugène-Melchior Péligot, un chimico analitico che stava trattando a caldo il tetracloruro di uranio. La domanda di uranio al di fuori dei suoi usi più banali come colorante per finestre è stata iniziata dalla scoperta delle sue proprietà nucleari fissili da parte di Enrico Fermi. Il signor Fermi avrebbe continuato a guidare il Progetto Manhattan nel 1942, che ha portato alla creazione di armi nucleari e reattori. Quando è stata realizzata l'energia prodotta, la domanda di uranio è aumentata immediatamente.
Allora, dove si trova l'uranio? Nello spazio l'uranio si forma naturalmente nelle supernova. Tuttavia, poiché non possiamo nemmeno viaggiare verso la stella più vicina, è solo un fatto minore. Sulla Terra l'uranio è sorprendentemente abbondante per un metallo pesante. In effetti, stimare collocare l'offerta di Uranio sulla Terra a 30 volte quella dell'Argento. Questo perché l'uranio può essere trovato nel terriccio in qualsiasi parte del pianeta e nel mantello. Gli scienziati hanno anche teorizzato che il decadimento naturale dell'uranio e di altri elementi radioattivi è ciò che riscalda il nucleo e il mantello della Terra causando correnti di convezione nel magma e creando tettonica a zolle.
L'uranio può essere trovato come parte di molti minerali diversi come l'uranite. L'elemento si presenta raramente nella sua forma pura. Anche allora i tipi più fissili di isotopi non sono abbondanti in natura. Il minerale di uranio è la principale fonte di uranio, anche se con la scoperta di quanto sia diffusa nella crosta terrestre e gli scienziati stanno cercando modi economici per elaborarlo dal suolo. Nel frattempo il minerale di uranio si trova nelle miniere in Canada, Russia e nell'Africa sub-sahariana.
Abbiamo scritto molti articoli su Uranium per Space Magazine. Ecco un articolo sull'uranio lunare e qui un articolo sulla fissione nucleare.
Se desideri maggiori informazioni su Uranium, dai un'occhiata a Wikipedia, ed ecco un link all'Enciclopedia della Terra.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto sull'Atom. Ascolta qui, episodio 164: Inside the Atom.
fonti:
Wikipedia
Enciclopedia della Terra
Associazione mondiale nucleare
