CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX ha lanciato con successo oggi la sua nona missione spaziale dell'anno (6 agosto), portando in orbita un satellite israeliano per le comunicazioni.
Nonostante i tipici temporali estivi nell'area, lo SpaceX Razzo Falcon 9 decollato dallo Space Launch Complex 40 qui alla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida alle 19:23 EDT (2323 GMT), che trasporta verso il cielo Amos-17, un satellite per comunicazioni di proprietà della società israeliana Spacecom.
La compagnia di volo spaziale privata con sede in California aveva originariamente puntato a un lancio sabato (3 agosto), ma ha dovuto rivalutare i suoi piani dopo che i test di preflight di giovedì (1 agosto) hanno indicato un problema alla valvola sul Falcon 9. SpaceX ha optato per rinviare il lancio, sostituire la valvola sospetta ed eseguire un secondo giro di controlli sul booster.
Prove di incendio statico sono una parte standard dei test di pre-lancio che SpaceX effettua prima di ogni missione. Durante tali test, il primo stadio del razzo viene bloccato e i suoi motori vengono brevemente accesi per mostrare che i sistemi del booster funzionano come previsto prima del lancio.
La missione Amos-17 è la prima volta che un razzo Falcon 9 ha pilotato un carico utile per Spacecom dopo il perdita del suo satellite Amos-6 il 1 settembre 2016. Quel giorno, SpaceX stava conducendo un test antincendio statico pre-lanciato quando il razzo esplose. All'epoca, SpaceX ha eseguito i suoi test antincendio statico con il carico utile attaccato al razzo, una pratica che la società da allora ha interrotto.
Spacecom dice che il Satellite Amos-17 fornirà servizi di comunicazione in banda C, banda Ku e banda Ka in Africa, Europa e Medio Oriente. Il satellite è progettato per durare 20 anni e costa circa 250 milioni di dollari, inclusi veicoli spaziali, servizi di lancio e assicurazione.
Il booster del primo stadio utilizzato per questa missione, soprannominato 1047.3 (un identificatore interno di SpaceX), è un membro veterano della flotta Falcon 9, che aveva già volato due volte in precedenza. Lanciato per la prima volta nel luglio 2018, portava il Telstar 19 Vantage satellite, poi, a novembre 2018, il booster ha aiutato a soppiantare il Qatar Es'hail 2 satellite di comunicazioni in orbita.
Il primo stadio Falcon 9 fuligginoso e abbattuto è stato lanciato questa sera senza le sue iconiche pinne a griglia e le gambe di atterraggio, per questo momento non sarebbe stato recuperato.
Dopo aver spinto Amos-17 verso il cielo, B1047.3 terminò il suo servizio schiantandosi nell'Oceano Atlantico. Il veicolo ha avuto bisogno di ogni goccia del suo carburante per garantire che il pesante satellite Amos-17 - con un peso di 14.330 libbre. (6.500 chilogrammi) quando è completamente alimentato - è in grado di raggiungere l'orbita più alta possibile. Quindi, non c'era abbastanza carburante per il ripetitore per atterrare a Capo, o in mare aperto su una nave drone SpaceX.
Tuttavia, SpaceX sta ancora perfezionando un altro segno distintivo dei suoi sforzi di riusabilità: il riciclaggio di pezzi della carenatura del carico utile (chiamato anche cono del razzo). La compagnia ha spedito la sua flotta di navi da recupero pochi giorni prima del varo, assicurando che una barca dotata di rete chiamata GO Ms. Tree sarebbe stata in grado di catturare (si spera) un'altra carenatura mentre si paracadutava sulla Terra.
Carene di carico utile sono progettati per proteggere i satelliti durante il lancio. Le carene SpaceX sono disponibili in due metà, che vengono gettate via una volta che il loro razzo raggiunge lo spazio. Insieme, i due pezzi costano circa $ 6 milioni, una parte consistente del costo complessivo del razzo. (Attualmente costa un minimo di $ 90 milioni prenotare un lancio di Falcon Heavy e $ 62 milioni per il razzo Falcon 9 del cavallo di battaglia di SpaceX.)
Quando le carene ricadono sulla Terra, sono in genere ridotto a rottami metallici se sbattono nell'acqua o sono esposti all'acqua marina salata. Il fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk ha ripetutamente sottolineato la natura corrosiva dell'acqua salata, spiegando che la società vuole ridurre i costi riducendo i lavori di ristrutturazione che ogni metà della carenatura subisce dopo l'atterraggio nell'oceano. Ed è qui che entra in gioco la signora GO.
Nel mese di giugno, durante l'ultimo della società Lancio di Falcon Heavy, SpaceX ha realizzato la sua prima cattura a mezz'aria, una pietra miliare da lungo tempo riutilizzabile a razzo.
Agendo come guanto da cacciatore di giganti, GO Ms. Tree (precedentemente noto come Mr. Steven) catturò la carenatura in caduta libera del potente razzo al largo della costa della Florida il 25 giugno. Fu la prima volta per la barca veloce, che aveva Vieni vicino in più occasioni ma non sono mai riuscito a sigillare l'affare.
SpaceX riutilizza già i suoi razzi booster del primo stadio, ma lo vuole espandere i suoi sforzi di riciclaggio includere le carene, riducendo ulteriormente i costi di lancio. A tal fine, la compagnia aerospaziale con sede in California equipaggia entrambe le metà della carenatura con paracadute e piccoli propulsori di sterzo, per tornare sulla Terra e raggiungere la rete di GO Ms. Tree.
SpaceX ha impiegato quasi due anni a testare la tecnica delle navi da rete durante i lanci selezionati, nonché a eseguire numerosi test di caduta. GO La signora Tree ha subito molti cambiamenti di progettazione, tra cui tre diversi set di armi e quattro reti, prima che fosse trovata la combinazione vincente.
E quel lavoro ha ripagato ancora oggi: circa un'ora dopo il decollo, Musk ha annunciato via Twitter che GO Ms. Tree è riuscita a strappare una metà della carenatura che cade.
Carenatura catturata, pubblicazione video presto 7 agosto 2019
Ad una piattaforma di lancio adiacente, a soli 2,4 km di distanza, un razzo della United Launch Alliance Atlas V attende il suo decollo programmato giovedì (8 agosto).
L'Atlas V è dotato di cinque motori a razzo solido strap-on progettati per aiutare a sollevare l'enorme carico utile a bordo: il quinto satellite di comunicazione ad altissima frequenza avanzata (AEHF-5). Costruito da Lockheed Martin, il satellite per le comunicazioni verrà utilizzato dalle forze armate statunitensi e da altre agenzie governative per comunicazioni vocali, video e dati sicure.
Prima che il Falcon 9 potesse far decollare Amos-17 oggi, SpaceX aveva bisogno dell'approvazione della Eastern Range dell'Air Force.
Durante una teleconferenza mediatica lunedì (5 agosto) per l'imminente missione AEHF, i funzionari dell'Aeronautica hanno discusso i due lanci previsti del Capo questa settimana.
I funzionari dell'Aeronautica hanno firmato un piano per lanciare i razzi Falcon 9 e Atlas V a distanza di 35 ore. Il programma di lancio a fuoco rapido è iniziato quando il Falcon 9 è salito in cielo e terminerà giovedì mattina presto con il decollo previsto dalle 5:44 del mattino di EDT (0944 GMT) dell'Atlante V.
Con un numero sempre maggiore di fornitori di servizi che si affollano per aprire un negozio a Cape, l'Air Force ha semplificato i suoi processi e aggiornato le infrastrutture per essere in una posizione migliore per supportare un numero maggiore di lanci con tempi di inattività inferiori.
Una caratteristica chiave che consente di velocizzare i tempi di consegna è l'avvento di un meccanismo di autodistruzione autonomo sui razzi, che riduce il carico di lavoro per ogni lancio.
Il sistema di sicurezza di bordo elimina la necessità per gli ufficiali militari di inviare manualmente segnali per autodistruggere booster erranti in caso di emergenza e si basa invece su computer di bordo. Lo switch consentirà inoltre di risparmiare milioni di dollari in costi di infrastruttura poiché i vecchi sistemi obsoleti vengono aggiornati.
(I team di sicurezza della portata ora usano i dati GPS invece di affidarsi a sistemi radar terrestri.)
Con aziende come SpaceX che mirano al lancio più volte in un periodo di 24 ore, l'Air Force sta anche lavorando per garantire che possa supportare più lanci nello stesso giorno.
"Vorremmo arrivare al punto in cui potremmo lanciare [più veicoli] in 24 ore", hanno detto i funzionari.
In definitiva, il raggiungimento di questo obiettivo dipenderà ancora da quali complessi di lancio sono stati lanciati i veicoli e quali risorse di autonomia erano necessarie. Ma i funzionari dell'Aeronautica hanno espresso ottimismo sul fatto che i lanci dello stesso giorno sono all'orizzonte.
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Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 20:25 EDT con la notizia della riuscita cattura della carenatura del carico utile di GO Ms. Tree.
