Saturno è uno dei 5 pianeti visibili ad occhio nudo. In effetti, è impossibile sapere chi ha fatto la scoperta di Saturno.
I romani chiamarono Saturno come il loro dio del raccolto e del tempo, la stessa entità del dio greco Chronos.
La prima osservazione di Saturno attraverso un telescopio fu fatta da Galileo Galilei nel 1610. Il suo primo telescopio era così grezzo che non era in grado di distinguere gli anelli del pianeta; invece pensava che il pianeta potesse avere orecchie o due grandi lune su entrambi i lati. Quando guardò Saturno qualche anno dopo, le lune erano scomparse, ma ciò era dovuto al fatto che l'angolazione di Saturno era cambiata e gli anelli erano stati avvistati.
L'astronomo olandese Christiaan Huygens osservò Saturno nel 1659 e risolse il mistero, rendendosi conto che le "braccia" attorno a Saturno erano in realtà un sistema di anelli. Fu anche il primo ad osservare la luna di Saturno, Titano.
Telescopi sempre migliori aiutarono a rivelare che gli anelli erano davvero un sistema di particelle, e Jean-Dominique Cassini scoprì altre 4 grandi lune di Saturno: Iapetus, Rhea, Tethys e Dione.
Le prime osservazioni ravvicinate di Saturno furono fatte dal veicolo spaziale Pioneer 11 della NASA, che fece volare il pianeta il 1 ° settembre 1979 a una distanza di soli 21.000 km sopra le nuvole del pianeta. Restituisce le prime immagini ravvicinate di Saturno.
Altri veicoli spaziali hanno visitato Saturno, comprese le sonde Voyager della NASA. E la Cassini orbita attorno a Saturno dal suo arrivo nel luglio 2006.
Ecco un articolo su ciò che Galileo avrebbe potuto vedere e un articolo sulle osservazioni di Cassini su Saturno.
Ecco una grande storia di Saturno dalla NASA e ulteriori informazioni dal JPL della NASA.
Abbiamo registrato due episodi di Astronomia Cast proprio su Saturno. Il primo è l'episodio 59: Saturno e il secondo è l'episodio 61: Lune di Saturno.
