Rappresentazione di un artista della vista dalla superficie lunare di un gigante gassoso e tre soli.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
Gli astronomi pensano di aver individuato un pianeta alieno con tre soli al suo orizzonte - ma questa non è ancora la cosa più interessante dello strano nuovo mondo del cielo.
Gli scienziati hanno scoperto il mondo, che hanno soprannominato LTT 1445Ab, nei dati raccolti dalla NASA Satellite in transito per l'esopianeta (TESS). LTT 1445Ab orbita solo una delle tre stelle, tutte nane rosse nella seconda metà della loro vita, e il sistema è a circa 22,5 anni luce dalla Terra.
"Se ti trovi sulla superficie di quel pianeta, ci sono tre soli nel cielo, ma due di loro sono piuttosto lontani e piccoli", il co-autore Jennifer Winters, un astronomo presso il Centro Harvard-Smithsonian per Astrofisica, disse a New Scientist. "Sono come due occhi rossi e inquietanti nel cielo."
Dai dati TESS, gli scienziati ritengono che il pianeta sia roccioso, circa un terzo più grande della Terra ed è al massimo circa 8 volte più massiccio della nostra casa. È terribilmente tostato in superficie - 320 gradi Fahrenheit (160 gradi Celsius) - e il pianeta circonda una stella della tripletta ogni 5 giorni.
Ma ciò che è particolarmente speciale al riguardo è qualcosa che gli scienziati non possono ancora, ma potrebbero presto essere in grado di caratterizzare: il suo atmosfera. Poiché le stelle in questione sono nane rosse che si trovano ragionevolmente vicino alla Terra e poiché il sistema è organizzato in modo tale che il pianeta passi tra le stelle e la Terra, gli scienziati potrebbero effettivamente essere in grado di intravedere qualsiasi gas che circonda il pianeta usando i telescopi sulla terra.
Gli astronomi non possono ancora approfittare dell'opportunità, ma è esattamente il tipo di prospettiva allettante che TESS è stato progettato per trovare. Lo strumento, che è a metà della sua indagine iniziale di due anni della maggior parte del cielo, cerca pianeti con brevi anni situati intorno a stelle vicine e luminose - gli obiettivi perfetti per gli strumenti successivi per scrutare le atmosfere.
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