L'area nel cielo in cui gli astronomi avrebbero individuato l'asteroide QV89 del 2006 se fosse stato in rotta di collisione con la Terra, con le tre croci che segnano le posizioni specifiche.
(Immagine: © ESO)
Un asteroide potenzialmente pericoloso che aveva una piccola possibilità di schiantarsi sulla Terra questo settembre dopo tutto non si sta dirigendo verso il nostro pianeta.
Gli astronomi hanno escluso la possibilità che l'asteroide abbia un impatto con la Terra dopo che non sono stati in grado di individuarlo nell'area del suo corso di collisione previsto, rendendolo la prima volta un impatto con asteroidi è stato escluso in base al "mancato rilevamento".
L'asteroide, chiamato QV89 del 2006, è stato scoperto il 29 agosto 2006 dal Catalina Sky Survey vicino a Tucson, in Arizona. Misura tra 70 e 160 piedi (20-50 metri) di diametro, o da qualche parte tra la lunghezza di una pista da bowling e la larghezza di un campo da calcio. Le osservazioni hanno suggerito che aveva una possibilità su 7.000 di avere un impatto sulla Terra il 9 settembre 2019.
Dopo la sua scoperta nel 2016, l'asteroide è stato osservato per 10 giorni prima di scomparire alla vista degli astronomi, secondo una dichiarazione dell'European Southern Observatory (ESO). Con l'avvicinarsi della data della potenziale collisione, gli astronomi potevano solo prevedere la posizione dell'asteroide con una precisione molto bassa, il che rendeva difficile la localizzazione con un telescopio.
Per confermare se l'asteroide fosse ancora diretto alla collisione con la Terra, gli astronomi dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'ESO adottarono un approccio diverso. Invece di cercare di osservare l'asteroide stesso, gli astronomi hanno osservato dove avrebbe dovuto essere se, in effetti, si stesse dirigendo verso la Terra.
Utilizzando ESO Telescopio molto grande (VLT), hanno catturato immagini profonde dell'area dove sarebbe stata se fosse sulla buona strada per scontrarsi con il nostro pianeta, hanno detto i funzionari dell'ESO nella dichiarazione. A seguito delle osservazioni sulla zona del 4-5 luglio, gli astronomi non sono riusciti a trovare l'asteroide e quindi hanno concluso che non avrebbe avuto un impatto sulla Terra.
Anche se l'asteroide è più piccolo di quanto inizialmente creduto, sarebbe stato individuato dal telescopio, ha affermato l'ESO nella dichiarazione. E se fosse più piccolo di quello - troppo piccolo per essere rilevato dal telescopio - non costituirebbe una minaccia per la Terra, dato che brucerebbe nell'atmosfera del pianeta.
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